日本スカッシュ界のホープ・渡邉聡美はイギリス留学で急成長 ロス五輪で日本人初のメダル獲得も射程距離
2028年ロサンゼルス五輪のメダル候補スカッシュ・渡邉聡美インタビュー（前編） 4年後のロサンゼルス五輪で初めて正式競技になったスカッシュ。四方を壁に囲まれたコートのなか、ふたりでゴム製のボールを打ち合うテニスに似た競技で、「3次元ビリヤード」とも呼ばれている。 【写真】日本スカッシュ界のホープ・渡邉聡美（25歳）フォトギャラリー 現在、スカッシュの世界ランキング13位にして、日本人の過去最高位を更新し続ける女性プレーヤーがいる。それが神奈川県出身の25歳、渡邉聡美だ。 12歳から単身マレーシアに留学し、18歳で全日本選手権を初制覇。高校卒業後はイギリスに渡って大学に通い、スカッシュの本場で研鑽を積んできた。4年後のロス五輪でメダル獲得を目指す日本スカッシュ界のホープに、現在の心境や今後の目標などを聞いた。 ◆スカッシュ渡邉聡美フォトギャラリー＞＞ ※ ※ ※ ※ ※ ── 日本でスカッシュはまだマイナースポーツですが、世界ではヨーロッパ、アメリカ、アジア、そして中東でも人気で、1800万人の愛好者がいるそうですね。世界中で人気が高まった結果、2028年のロサンゼルス五輪で正式種目にも選ばれました。 「ようやくです。私がオリンピックに挑戦したいと思っても、競技が種目に入ってないと挑戦する権利すら与えられなかったわけですから。 ロス五輪でやっと正式競技になることは、噂では耳にしていました。でも、過去にも同じ経験を4大会くらい繰り返していて、毎回ギリギリで落ちていたので、無駄に期待はしないでおこうと思っていました（笑）。2012年のロンドン五輪（スカッシュはイギリス発祥）ですら、結局はダメ（落選）でしたので......」 ── パリ五輪でも追加競技の有力候補でした。 「パリ五輪の追加競技が決まる時も、フランスの選手が男女ともにふたりほど世界ランキングのトップ3に入っていたので、スカッシュは有力だと言われていましたが......。 ただ正直なところ、仮にパリ五輪でスカッシュが正式種目になっていたとしても、私がメダルを獲れるかは難しかったと思います。だからこそ、今、選手としてやっと戦い方を覚え始め、これから勝負していこうというタイミングで正式種目に決まったことには感謝しています。ちょっと運を使いきったような気もしますが（笑）、スカッシュがオリンピックで行なわれるのはこれが最初で最後かもしれませんから。 とはいえ、2028年のロス五輪には29歳で挑めます。これまでは漠然と、世界選手権で優勝するとか、世界ランキングで1位になることが一番の目標でした。しかし、スカッシュがオリンピック競技になったことで、アスリートとして特別な舞台に立てるかもしれないという実感が湧き、モチベーションが一層高まりました。この機会を通じて、スカッシュ界全体がさらにレベルアップしていくのではないかと期待しています」
