外務省の在外研修生として1988年から1990年まで、オックスフォード大学ベリオール・カレッジに留学していた雅子さま＝1989年9月、写真提供／週刊女性

目下連日報じられている天皇陛下と皇后雅子さまの英国訪問のニュース。6月28日(現地時間)のオックスフォード訪問は、両陛下がかつてそれぞれに留学されていた思い出の地でのひとときです。雅子さまにおかれてはじつに34年ぶりの再訪となりました。 【画像ギャラリー】1989年9月、“即席記者会見”でインタビューに答える雅子さま

「お妃候補・小和田雅子さん」をスクープ！

私はかつて女性週刊誌「週刊女性」(主婦と生活社)の編集記者でした。もう三十数年前のことですが、「お妃候補・小和田雅子さん」の存在を、いち早くスクープしたことが記者としての"勲章"かもしれません。1987年12月のことで、天皇陛下がまだご結婚前の時代でした。 私は当時の浩宮さま、皇太子さまの番記者として、日本全国、そして世界の行く先々まで取材に出向いておりましたが、雅子さまはそうした日々の中でつかんだ"天皇陛下が心ときめいた女性"でした。 1983年頃から担当記者の一人となった私ですが、天皇陛下が1985年10月、英国・オックスフォード大学マートン・カレッジでの留学を終える頃からは専従の番記者となったのです。アメリカ一周旅行を経てご帰国の際も20日間ほど密着取材しておりました。 さらに、その翌年1986年7月、英王室のアンドルー王子(エリザベス2世女王陛下第2王子、現在のヨーク公)の結婚式で英国へ行かれたときには、全日程1週間の同行取材にも携わりました。大変光栄な取材体験でした。 そんな仕事に従事しておりましたので、当時、お妃候補として注目されていた雅子さまの取材も当然守備範囲でした。 雅子さまは、1988年から1990年にかけて、当時勤務していた外務省の在外研修生として、オックスフォード大学ベリオール・カレッジに留学されていましたが、その折にも、私はオックスフォードを訪ねております。「雅子さまがそれまで暮らしていたカレッジの学寮を出て、近くのアパートに引っ越したらしい……」との情報を得てのことでした。

オックスフォードの街での雅子さまの"即席記者会見"

ちょうど、1989年9月のこと。35年前のことですが、このときオックスフォードの街で、日本のメディア4社(女性週刊誌1社、テレビ局3社)の取材に対し、雅子さまは、即席の記者会見のような場を持たれました。 活字メディアは私だけでしたが、各社の待ち伏せ取材や追っかけ取材が続くなか、「もうこれ以上追いかけない、と約束してくれるなら……」という大学関係者の仲介で実現した、オックスフォードのある図書館前での光景でした。 記者:パリで皇太子さま(当時)と再会されると伝えられていますが？ 雅子さま:わたくしは、そのことには関係ございません。 記者:皇太子さまの「お妃候補」としてお名前があがっていますが、ご連絡などはありますか？ 雅子さま:まったくございません。わたくしは、この件につきましてはまったく関係ございませんので、できればもう取材をやめていただき、そっとしておいていただきたいのですが……。 記者:30日(1989年9月30日)に皇太子さまはパリに着きますが、お会いになるのですか？ 雅子さま:わたくしはずっとオックスフォードにいる予定です。大陸(パリのあるフランスの意味)のほうへ行く予定はございません。こちらにおります。