６シーズンぶりにネッツに帰還したラッセル。初戦から持ち味を発揮した。(C)Getty Images

　現地時間１月１日、ブルックリン・ネッツは敵地スコシアバンク・アリーナで行なわれたトロント・ラプターズ戦を113－130で落として３連敗、イースタン・カンファレンス12位の12勝21敗（勝率36.4％）となった。 【動画】ラッセルの２度目の“ネッツデビュー戦”ハイライト 　キャメロン・ジョンソンが24得点、キーオン・ジョンソンが17得点、ニック・クラクストンが16得点、10リバウンドを残すもチームは後半に失速し、プレーイン・トーナメント進出最終枠にいる10位のシカゴ・ブルズ（15勝19敗／勝率44.1％）とのゲーム差は2.5へ開いた。 　そうしたなか、12月29日に成立したトレードでロサンゼルス・レイカーズから移籍したディアンジェロ・ラッセルがさっそくコートに立った。ベンチから26分１秒のプレータイムでフィールドゴール成功率69.2％（９／13）の22得点にチーム最多の８アシスト、２ブロックと上々のスタートを切っている。 　 　ラッセルにとってネッツは2017～19年の２シーズンをプレーした古巣で、18－19シーズンには自身初のオールスターにも選ばれている。当時の主力は全員退団しているが、「気分はいいよ。自分が快適でいられた場所へ戻れたんだからね。慣れ親しんだ人たちもいる。アジャストするプロセスをほんのちょっと楽にしてくれるね」と、新たな道を前向きに歩き出した。 　キャリア10年目をプレーする28歳は、今回を含めてシーズン途中のトレードを３度経験。ただ、かつて２シーズン所属したネッツでの初陣でスムースにプレーできたことはコーチ陣のお陰だと語る。 「コーチたちのお陰さ。彼らが短時間ながら最高の準備期間を与えてくれた。その甲斐あって、自分はコートでやれる、チームのみんなをまとめて快適にプレーできるかもしれないと思わせてくれた。楽しかったよ」 　ネッツで再始動したベテランガードについて、ジョルディ・フェルナンデスHCも高評価を与えた。 「彼は際立っていた。チームへの噛み合い方やコミュニケーション、注意力。それらすべてが見事だった。彼のコートビジョンやピック＆ロールを組み立てる能力は非常に優れている。それに（守備面でも）いくつか良いディフレクションをしていたし、手もよく動かしていた」