中学硬式野球「桐生南ポニー」の謝敷正吾監督が初めて中学3年7人を送り出す

桐生南ポニーの謝敷正吾監督【写真：宮脇広久】

　大阪桐蔭高時代に甲子園で中田翔内野手（現中日）とアベックホームランを放ち、明大、BCリーグ・石川でも活躍した謝敷正吾氏が、指導者として初めて“卒業生”を送り出した。謝敷氏が監督を務める群馬県の中学硬式野球チーム「桐生南ポニー」の卒団イベントが、12月22日に行われた。 【動画】打撃で“体が開かない”方法とは？　理想の回転＆重心位置を大阪桐蔭元主将が実演 「今年卒団する中学3年生7人は、1度は野球を嫌いになった中で、桐生南ポニーという新しいチームに入ってきてくれた。卒団にあたって『野球が好きで好きでしかたがない』という声もありました。野球をもう1度好きになってくれたとすれば、僕としては責任を果たせたのかなと思います」と謝敷氏はうなずく。 　現役時代は右投げ左打ちのスラッガーとして鳴らし、大阪桐蔭高3年の夏には、甲子園大会1回戦の神奈川・横浜高戦に「3番・二塁」で出場し、8回にセンターへ3ランを放った。続く中田も同じくセンターへ2者連続本塁打となるソロで続いたシーンは、高校野球ファンの脳裏に刻まれた。 　卒業後に明大、BCリーグ・石川でもプレーしたが、目標だったNPB入りはかなわず。24歳で区切りをつけて、オープンハウスグループに就職し、営業職、社長付運転手を務めてきた。オープンハウスが廃校となった群馬県立桐生南高校の跡地を取得したことがきっかけとなり、そのグラウンドを本拠地に昨年4月、荒木重雄氏（元ロッテ執行役員事業本部長）を球団代表として「桐生南ポニー」を設立。謝敷氏がオープンハウス桐生の施設長に異動するかたわら、監督に就任したのだった。 　現在、桐生南ポニーの内訳は3年生7人、2年生17人、1年生30人の総勢54人。今年はチーム創設2年目にして、ポニーリーグの北日本選手権大会関東連盟予選でベスト16入りし、7月の全日本選手権大会出場を果たしている（1回戦敗退）。 　卒団イベントでは「2、3年生の保護者対2、3年生」のソフトボールマッチと、「指導者対2、3年生」の2試合が行われ、謝敷氏も第2試合で指導者チームの「3番・三塁」で出場。適時打と犠飛を放って見せたが、9-6とリードした最終回（3回）にマウンドへ上がり、エラー絡みで4点を奪われ逆転サヨナラ負けを喫した。「子どもたちの成長を感じました」と苦笑した。