出所：共同通信イメージズ

　2024年に時価総額が3兆ドル（約468兆円）を超え、アップル、マイクロソフトを抜いて世界一となったエヌビディア。国際技術ジャーナリストの津田建二氏は、同社が躍進を遂げられたのは「半導体とAIの両輪がある」からだと説明する。2024年9月に著書『エヌビディア 半導体の覇者が作り出す2040年の世界』（PHP研究所）を出版した同氏に、エヌビディアが急成長を遂げた要因、日本の半導体産業が学ぶべき同社の経営哲学について聞いた。（前編/全2回） 【画像】津田 建二 『エヌビディア 半導体の覇者が作り出す2040年の世界』(PHP研究所) ■　エヌビディアの売上高が126％伸びた要因 　──著書『エヌビディア 半導体の覇者が作り出す2040年の世界』では2016年、ゲーム用GPUの設計から「AIの企業」へと大きくかじを切ったことに触れています。40年にわたり半導体業界を取材してきた津田さんは、同社が急成長を遂げた要因は何だと捉えていますか。 　津田建二氏（以下敬称略）　エヌビディアは、2023会計年度では269.7億ドル（約4兆円）だった売上額が、2024会計年度では609.2億ドル（約9.4兆円）になり、実に126％も伸びています。 　電子部品・半導体業界で売上高が急拡大するタイミングというと、他社を買収するケースが一般的です。しかし、エヌビディアの場合は企業買収ではなく、自社の事業のみで急成長を遂げました。これは他社には見られない、例外中の例外だと思います。 　この急成長の要因は、やはり生成AIでしょう。2022年秋にOpenAIが「ChatGPT」を開発・発表しました。無料で使える生成AIということもありユーザーが殺到した結果、エヌビディアのGPUが売れに売れたという背景があります。 　──OpenAIのような生成AIの開発企業による需要増大が、エヌビディアの成長を支えたということでしょうか。 　津田　そのとおりです。AIにシフトする前のエヌビディアは、ゲーム用のチップであるGPU（グラフィックス・プロセッシング・ユニット）を作る企業でした。 　1993年に現CEOのジェンスン・フアン氏、クリス・マラコウスキー氏、カーティス・プリエム氏の3名が、シリコンバレーのデニーズで「写実的なグラフィックを高速に描くチップ」について議論していたことが、エヌビディアの始まりでした。そして、写実的なグラフィックを描くために、数学的な知識を取り入れながら開発したのが、同社のゲーム用GPUです。 　その後、「AlexNet（アレックスネット）」と呼ばれるニューラルネットワークが登場します。これはノーベル物理学賞を受賞したトロント大学のジェフリー・ヒントン名誉教授が設計したもので、そのときのAIにエヌビディアのGPUと、制御ソフト「CUDA（クーダ）」が使われました。 　AIはさまざまな形で発展を続けますが、同時にエヌビディアも「自社のGPUはAIにも使える」と自信を持ち、2016年にはAIを事業の中軸に据えると宣言しました。