試合を振り返る明大・神鳥裕之監督（右）とゲームキャプテンの福田大晟

　「ラグビー・全国大学選手権・３回戦、明大５０－１７東海大」（１４日、秩父宮ラグビー場） 　３回戦が行われ、前回準優勝の明大（関東対抗戦３位）は東海大（関東リーグ戦３位）に５０－１７で快勝し、８強入りした。慶大（関東対抗戦４位）は東洋大（関東リーグ戦２位）を５０－２６で、京産大（関西２位）は３０大会ぶりに出場した青学大（関東対抗戦５位）を６６－７で下した。近大（関西３位）は福岡工大（九州）に７４－１２と大勝し、２２大会ぶりのベスト８入り。準々決勝は２１、２２日に行われ、関東対抗戦を制した早大は近大、４連覇を狙う帝京大（関東対抗戦２位）は慶大、大東大（関東リーグ戦１位）は京産大、天理大（関西１位）は明大と対戦する。 　主力不在のピンチも乗り切った。明大は主将のナンバー８木戸、副将のＣＴＢ秋浜ら４年生３人が脳振とうの影響などで欠場する中、８トライ５０得点で快勝。神鳥裕之監督は「まずはホッとしています」と息をついた。 　序盤は先制を許して相手の激しい守備に手を焼いたが、慌てなかった。前半２２分、先発起用されたＣＴＢ伊藤龍之介（２年）が巧みなステップからトライを決めて同点。ＷＴＢ白井瑛人（１年）は前半３６分に見事なハイパントキャッチでトライを演出すると、後半４分には自身もトライ。試合の流れを決定づけた。 　神鳥監督は「リーダーがいない状況で、数少ない４年生がチームを引っ張って、若いメンバーも貴重な経験ができた」と手応え。指揮官によれば、欠場した３人も準々決勝で復帰の可能性があるという。たくましさを増した明大が６大会ぶりの頂点を目指す。