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　現在も何かしらの遺構が残り、なおかつ見学ができる日本の城は200カ所くらい。そこへのアクセスに路線バスを使う場所も数多い中、最寄バス停の名前が「○○城前」なのか、ちょいと気になり現地の様子を見に行くシリーズ。今回は沖縄県の首里城周辺をグルっと一周。 【画像ギャラリー】首里城周辺バス停ハンティング(16枚) 文・写真:中山修一 (首里城周辺バス停事情の写真付き記事はバスマガジンWebもしくはベストカーWebをご覧ください)

■いま蘇る不死鳥の城

　沖縄本島の那覇周辺を観光するにあたって、名前を聞いただけで漠然と全体像が浮かぶほど"ベタ"ながらも、かといって見学コースから外してしまうのは惜しすぎる名所の一つが首里城だ。 　沖縄県には、琉球王国の時代もしくはそれ以前に作られた(と推測される)城跡がいくつか残っていて、中でも首里城は最も規模が大きく、とりわけ象徴的な存在だ。 　首里城がいつ建てられたのかはハッキリせず、恐らく14世紀末頃ではないか、との説が濃厚らしい。 　日本の他の地域にある城とは様式が全く異なるため、首里城に天守と呼べる建物はなく、それに近いシンボリックな性質を持っているのが「正殿」と呼ばれる宮殿だ。 　実はこの首里城、火災に遭う回数が極めて多く、記録に残っているだけでも1453年、1660年、1709年、1945年、2019年の5回も焼け落ちている。 　それでも焼失する度に再建されてきた、不死鳥のような経歴の持ち主であるのも特徴。2019年の正殿全焼は記憶に新しいところ。 　2024年冬現在は、正殿のあった位置にプレハブの巨大な覆いが建てられ、その屋内で2026年の完成を目指して工事が進められている真っ最中だ。

■首里城の最寄はどこ？

　そんな首里城へ、公共交通機関を使って行こうと考えた場合、どこが最寄になるのか。那覇空港～那覇市街地を通っている沖縄都市モノレール(ゆいレール)に「首里駅」という駅があり、そこがモノレールでの首里城への玄関口になる。 　ただしモノレールの駅から城までは少し離れており、徒歩で20分くらい。駅や途中に首里城への行き方看板が立っているので、迷う心配はあまりしなくて良いかも。 　しかも主要観光地であるため、明るい時間帯なら城へ向かう観光客が大勢いるのもあり、人の流れに乗っていけば成り行きで大体着けるハズだ。