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　去年の12月27日に始まった第103回全国高校ラグビー大会もいよいよ大詰め。1月3日には準々決勝が行われて、ベスト4が決定しました。

【第1試合：桐蔭学園（神奈川）× 東海大大阪仰星（大阪）】

　高校ラグビー界をリードしてきた両雄の対決は、予想どおりのハイレベルな攻防となります。先にペースをつかんだのは桐蔭学園。新チーム結成以来鍛え上げてきた、選手1人1人が判断しながらチームとしての完成度を高めていくラグビーが機能。素早いサポートと前への推進力を見せて、17対0と大きくリードを奪います。しかし、さすがは東海大大阪仰星。桐蔭学園の判断の速さ、1人1人の強さに徐々に対応し、前半29分、仰星らしい素早くボールをつないでいく攻撃からPR山中勝晶選手がトライ。桐蔭学園からこの大会初めて得点を奪います。 　それでも桐蔭学園は慌てませんでした。その直後、ここが勝負とばかりにキックオフのボールに働きかけると、全員が集中した攻撃から、最後はCTB白井瑛人選手がトライ。24対5と突き放します。さらに後半9分には、FW陣がモールを押し込んでフリーの形を作った後、SO萩井耀司選手がこの試合2本目のドロップゴールに成功。多彩な得点パターンで27対5と着実に点差を広げていきます。それでも東海大大阪仰星はあきらめません。12分にWTB東佑太選手のトライで反撃の狼煙を上げると、再び22点差とされた試合終盤には、連続トライで10点差まで迫ります。しかしあと一歩及ばず、ついにノーサイド。落ち着いた試合運びで東海大大阪仰星を振り切った桐蔭学園が2年ぶりのベスト4進出を果たしました。

東海大大阪仰星　和田寛大主将

　「すべての面で自分たちが甘かった。桐蔭学園の判断の速さ、押し込みの強さに対して前半は意識の意思統一ができていなかった」と話した東海大大阪仰星・和田寛大主将。また、湯浅大智監督は「全国トップレベルのチームとの本気の勝負を経験させることができなかった私の責任。いい経験になったが、それではダメ。花園は（経験を通して）成長するところでなく、勝負するところなので」と悔しさをにじませました。 　春先の新人大会、大阪の大会で敗れた状態から、優勝候補相手に後半は互角以上の戦いを見せた東海大大阪仰星。さすがは強豪校という片鱗を見せて花園を後にしました。そして、2年生の吉田琉生選手は「この悔しさを絶対に忘れない。きょうから次の新人大会に向けて全力で取り組みたい」と、涙を流しながらも早くも次のシーズンに向けて決意を新たにしていました。