来年の走りも楽しみなフォーエバーヤング

【ＴＰＣ秋山響の海外競馬解析】史上最多となる延べ１０１頭の日本調教馬が海外で出走した２０２４年。残念ながら６年ぶりの海外ＧⅠ未勝利という結果に終わったが、フォーエバーヤング（牡３＝父リアルスティール・矢作）のＧⅠケンタッキーダービーにおける走りは強く印象に残るものだった。 　サウジアラビアのＧⅢサウジダービー、ＵＡＥのＧⅡ・ＵＡＥダービーと中東で２か国を転戦して勝利した後、さらにアメリカに渡るというハードなスケジュールで挑んだケンタッキーダービー。最後の直線では内にヨレるシエラレオーネ（２着）に何度もぶつけられる不利を受けながら、闘志あふれる走りを見せ、内をうまく立ち回って優勝したミスティックダンからハナ＋ハナ差の３着。米３歳ダート王者を決める、つまりは世界の３歳ダート王者を決めるレースで優勝まであとほんの少しというところまで迫った。 　正直なところ、スキーキャプテン（１９９５年＝１４着）から始まった日本調教馬によるケンタッキーダービー挑戦の歴史をリアルタイムで体感し、アメリカのダート馬の強さを痛感してきた身からすると、レース前の段階では、日本の３歳馬がケンタッキーダービーで勝ち負けするのはまだ難しいだろうと思っていた。しかし、終わってみればほとんど勝ちに等しい内容。不明を恥じるとともに、日本の馬は本当に強くなったという思いを強く抱いた。 　フォーエバーヤングはその後大井のジャパンダートクラシックに勝ち、１１月には再びアメリカで走って、古馬を含めた大一番であるＧⅠ・ＢＣクラシックでもシエラレオーネの３着に好走。改めて、世界最高クラスのダート馬であることを示した。２９日のＧⅠ東京大賞典、そしてその先にある来年の走りも楽しみだ。