福島第一原発２号機（中央、福島県大熊町で、読売ヘリから）＝帖地洸平撮影

　東京電力は２５日、福島第一原子力発電所２号機の溶融燃料（デブリ）の試験的な取り出し作業を２８日に再開すると発表した。映像が見られなくなったカメラ２台の交換を終えており、約１か月ぶりに取り出し作業が行われる見通しだ。

　２号機では９月１０日にデブリの試験的な取り出しが始まった。装置先端に取りつけた爪状の器具で一度はデブリをつかんだものの、同１７日に装置先端部のカメラ２台の映像が映らなくなる不具合が発生。取り出し作業が１か月以上中断している。

　東電は原子炉格納容器の外にある金属製の箱にカメラを回収したうえで、新しいカメラに取り換え、２５日に装置の動作確認を終えた。

　カメラの不具合の原因については、取り出し作業中の９月１５日から１７日にかけて、電源を切っていたことが影響したとみている。

　東電の説明では、電源オフの状態で強い放射線を受けると、カメラ内の半導体に電気がたまる。その状態で電源を入れると過剰に電気が流れて電圧が下がり、映像が送られなかった可能性がある。

　東電は取り出し作業を再開する際は、カメラの電源を切らずに使用するという。

　福島第一原発事故では１～３号機で炉心溶融（メルトダウン）が起こり、溶け落ちた核燃料が炉内の構造物と混ざるなどして固まり、推計約８８０トンのデブリが発生した。デブリは極めて強い放射線を放っており、取り出しは廃炉の最難関とされる。

　作業は、最大２２メートルまで伸びる釣りざお式の装置を原子炉横から押し込み、先端に取りつけた爪状の器具で最大３グラムの小石状のデブリの採取を試みる。採取に成功した場合、成分や硬さなどを分析し、本格的な取り出し方法の検討材料にする。