名古屋たちばなの東海大会にメンバー入りした部員

　日本高野連は１３日、来年３月１８日に兵庫県西宮市の甲子園球場で開幕する第９７回センバツ大会の「２１世紀枠」の最終候補９校を発表した。全国９地区から１校ずつ推薦され、来年１月２４日に出場３２校を決める選考委員会で一般選考の３０校とともに２校が選ばれる。東海地区からは、今秋の愛知県大会３位で東海大会に出場した名古屋たちばなが推薦された。 　夏の愛知大会は３回戦で享栄、５回戦で愛工大名電を撃破。準々決勝で中京大中京に１点差で敗れたが、「私学４強」と互角に渡り合って堂々の８強入り。秋季愛知県大会も３位校として、東海大会初出場を果たした。 　チームの中核となっているのは、鈴木将吾監督（４８）が「３本柱」と称している中島稜太、織田優太、石川万才（いずれも２年）の強力投手陣。４番を打つ浅井太介主将（２年）も「自分も対戦していてなかなか打てない。守備力と投手力は自信がある」と語る。 　試練を乗り越えた快進撃だった。浅井らが１年時の２０２３年６月。線状降水帯が庄内川沿いにある名古屋市のグラウンドを襲い、水没。卒業生の家族も重機を出すなど協力し、一丸でグラウンドを復旧した。鈴木監督は「台風が来るたびにおびえて、おびえて」と河川敷グラウンドならではの厳しさを明かす。

部員に２１世紀枠候補入りを告げる鈴木将吾監督

　グラウンドには照明もなく、発電機を持ち込んで照明をたき練習後の整備をすることもあった。しかし、浅井は「悪い環境とは思わない」とキッパリ。「むしろ、たくさん与えてもらっている」と感謝を口にする。部員は、学校周辺の清掃活動にも精力的に取り組む。 　指揮官は「浅井頼みのところが多い」と打撃面の課題を挙げ、「周りでどんどん自分のいいところを出していける子たちの色が出てくるとこの春、夏も楽しみ」と語る。チームの底上げを図りつつ、１月２４日の吉報を待つ。