田中史朗氏

◆ラグビー▽リポビタンＤチャレンジカップ２０２４　日本―ニュージーランド（２６日、日産スタジアム） 　ラグビー「リポビタンＤチャレンジカップ２０２４」の日本―ニュージーランド戦は２６日、神奈川・日産スタジアムで午後２時５０分にキックオフを迎える。９年ぶりに日本を率いるエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）指揮の下、秋のテストマッチシリーズがスタート。１１月から欧州遠征を控える日本が世界ランク３位の「オールブラックス」に挑む中、元日本代表ＳＨの田中史朗氏は「このシリーズでしっかりと勝って、日本代表の価値を上げて欲しい」と、期待を込める。 　挑むは世界ランク３位のラグビー王国ＮＺ。過去は７戦全敗だが、前回の２２年１０月は３１―３８とスコアで迫った。第１次エディー政権の１５年Ｗ杯で南アフリカに３４―３２で勝った「ブライトンの奇跡」、そして日本が史上初めて８強入りした１９年Ｗ杯日本大会で躍進に寄与した田中氏。これまでの日本の歩みを踏まえて、言葉に力を込める。「今回も『オールブラックスと試合が出来る』じゃなくて。出来る立場にはもう、来ているので。そこから、勝たないといけない」 　ジョーンズＨＣは日本復帰後、積極的に若手を起用。選手の入れ替わりなどでチームの一体感が醸成しにくい状況を理解しつつも、田中氏はここまでテストマッチ３勝４敗の「ブレイブブロッサムズ」にゲキを飛ばす。「（点を）取れるところで取り切れないところと、もっと頑張ったら止められるのでは、というところで諦めてしまっている部分がある。技術や能力は僕が若い頃よりはレベルが上がっているけど、メンタル的に昔の日本代表に戻ってきているんじゃないかなと」。死に物狂いで１点を奪い、必死に１点を守る気持ちとプレー。田中氏は「フィジー戦（９月２１日、１７●４１）でも簡単に取られた点があった。代表としては、やめてほしい」と、あえて苦言を呈す。 　その中、確かな成長を見せる桜の戦士たちには目を細める。同じポジションの後輩、２５歳のＳＨ藤原忍（東京ベイ）。ジョーンズＨＣに見いだされ、素早い球出しと積極的な仕掛けでチャンスを演出。田中氏も「見ていても、すごくいい判断をする。能力も高い」とうなる。そして現在、５試合連続トライ中でＷ杯経験者のＣＴＢディラン・ライリー（埼玉）は「ディランはもう、神ですね（笑い）」と絶賛。「チームとしてディランをもっと引き立たせられるような戦い方」に、より期待を寄せた。 　秋はオールブラックス戦から始まり、１１月にフランス（９日）、ウルグアイ（１６日）、イングランド（２４日）との欧州での３連戦を控える日本代表。田中氏は何より、日本代表に勝利を求める。「初キャップとかは関係ない。桜のマークを背負ったら、誰が出ても１００パーセントのパフォーマンスで勝たないといけない。そこは意識してほしい。このシリーズでしっかりと勝って、日本代表の価値を上げて欲しい」。まずはオールブラックス戦。勢いに乗り、欧州遠征への弾みとする。 　◆欧州遠征はＷＯＷＯＷでライブ配信 　ＷＯＷＯＷは２５日、１１月１６日の日本―ウルグアイ戦（フランス）を生中継することを発表した。すでにフランス代表、イングランド代表戦の放送は決まっており、これで１１月の３連戦は全て中継されることになる。日本代表戦の配信予定は以下の通り。 　▽日本―フランス（１１月１０日午前４時４０分） 　▽日本―ウルグアイ（同１６日、午後１０時１５分） 　▽日本―イングランド（同２５日、午前０時４０分）