コンゴ・北キブ州のエムポックス治療センターの医療従事者と患者

（ブルームバーグ）： 急拡大するエムポックス（サル痘）感染症を封じ込めようと中央アフリカに駆け付けた調査官が発見したのは、さまざまなウイルス株や大きく異なる感染経路といった複雑な感染パターンだ。

金鉱山で栄えるコンゴ民主共和国（旧ザイール）の東部地域では、新たに変異したウイルスが主に性行為を通じて成人の間で広がっている。

一方、同国の他地域では、古いウイルス株が感染した野生動物からその動物を狩猟したり扱ったりした人間に伝染し、子どもたちの間で感染者が爆発的に増加している。両方のウイルス感染経路に関連しているのが、患者の家族や治療に当たる医療従事者の感染だ。

エムポックスは国際輸送ルートを通じて近隣諸国に侵入しており、特に紛争で住居を追われ混み合ったキャンプで暮らす避難民の間では、性暴力の増加が感染拡大につながっているとの報告もある。

世界保健機関（ＷＨＯ）が国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態を宣言したこの新たな感染症の流行を防ぐには、感染拡大のメカニズムを解明することが重要だ。

ＷＨＯのマーガレット・ハリス報道官は、「大きな知識のギャップがあり、それをできるだけ早く埋める必要がある。感染パターンの解明は喫緊の課題の一つだ」と述べた。

不十分な検査

中央アフリカでは診断検査が不十分で、コミュニティー内の新型コロナウイルスの感染状況を把握・理解するのに役立った高度なゲノム解読でも後れを取っていると調査官は語る。

ＷＨＯによれば、コンゴにおけるエムポックスの感染経路は複数ある。性行為などの密接な身体的接触を通じて感染するほか、感染者から同居している人々や医療従事者に広がる場合もある。

疫学者のアン・リモイン、ケイトリン・ジェテリナ両氏は20日のブログ投稿で、現場の専門家は空気感染の証拠を見ていないと指摘。むしろ、子どもたちがネズミを捕まえたり、４人一緒にベッドに寝たりする方が、感染経路になり得るとしている。