カストロに苦戦を強いられたフルトン。(C)Getty Images

　新階級での初陣は前途多難なものとなった。 　現地時間9月14日、元WBC＆WBO統一世界スーパーバンタム級王者のスティーブン・フルトン（米国）は、米ラスベガスで行われたフェザー級10回戦で、WBC同級5位のカルロス・カストロ（米国）と対戦。1年2か月ぶりの再起戦で2-1での判定勝ちを収めた。 【動画】井上尚弥戦からの再起で辛勝も…フルトンのダウンシーンをチェック 　昨年7月に、現4団体統一スーパーバンタム級王者の井上尚弥（大橋）にプロ初黒星となる8回TKO負けを喫して統一王座から陥落。その後に、フェザー級に転向していたフルトン。その初陣はスーパーミドル級3団体統一王者サウル・"カネロ"・アルバレス（メキシコ）のアンダーカードで行われた。 　メインカード前の観客も入り切っていない会場。そんな中でゴングを迎えた一戦でフルトンは苦戦を強いられた。5回には右ストレートをまともに被弾して仰向けにダウン。時間をかけて回復したが、カストロの技巧に手を焼いた感は否めなかった。 　それでも元世界王者は6回以降に挽回。右オーバーハンドや左右のフックなど的中率の高いパンチを繰り出し、徐々に疲労の色が見え始めた相手を圧倒。終わってみれば、2-1の判定で試合をモノにした。ちなみに採点結果は1人が95-94でカストロを支持。残り2人は96-93、95-94でフルトンとなった。 　試合前に井上戦での敗戦についてフルトンは、「あの日、あの瞬間に、ベストの状態でいられなかった自分にムカついた」と言及。「俺は自分自身を見直さなければならなかった。多くを学び、プロとして、また個人的にも自分を磨く必要がある」とフェザー級での挑戦をしっかりと見据えていた。 　そうした中で、今回の一戦でパワー不足を感じさせたフルトンは、いかに改善を図るか。試合後に会場から大きなブーイングが起こったが、米メディア『Boxing Scene』などのフラッシュインタビューに応じた30歳は「ブーイングしているヤツは黙ってろと言いたい」とぶぜんとした表情。「フェザー級でいける手応えはある。勝ててほっとした。オレはカムバックしたんだ」と強気の姿勢を崩さなかった。 [文/構成:ココカラネクスト編集部]