「最も重要なのは、馬の良いリズムと呼吸を保つこと。馬が今、快適かどうかを感じ取ることが非常に大切です。０９年にウオッカで勝ったジャパンカップ（ＧＩ）は完璧なレースでした。彼女はスタミナが足らなかったので後ろすぎず、前すぎず、完璧な位置取りで、０７、０８年と勝てなかったレースを鼻差で制することができました」

「最高の騎手と思ったことは一度もない」

イクイノックスとのコンビでは２３年の天皇賞（秋）などGⅠ６連勝を達成

　――近年ではＧＩ９勝（海外含む）のアーモンドアイやＧＩ６勝（同）のイクイノックスが印象的だった。

　「共通点は、とても賢いこと。自分の仕事をよく知っています。調教中やパドックでは静かなのに、馬場に入ると、ライオンのようになります。（圧勝した２３年のジャパンカップでは）イクイノックスに乗って疾走するのが、ただただ楽しかったです。いつもはレース中も多くのことが頭に浮かぶのに、重圧はどこかへ行ってしまいました。初めての経験でした」

　――日本語も堪能だ。

　「通年免許を取る時、（ＮＨＫ連続テレビ小説の）『マッサン』を見て勉強しました。彼女（外国人ヒロイン）の日本語は聞きやすかったです。今では馬に語りかける時も日本語が出ます。京都に住んで１０年になります。歴史や互いを尊重する文化、禅、たくさんのお寺。気持ちが落ち着く、静かで平和な街です」

　――今年も残りわずか。

　「落馬負傷もありましたが、７度目のタイトル（最多勝）を目指します」

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