正ショートとして期待された門脇だが、レギュラーをつかむには至らず　photo by Sankei Visual

定岡正二×篠塚和典　スペシャル対談 2024年と来季の巨人について　前編 　2024年、大混戦を制して４年ぶりのセ・リーグ優勝を果たすも、クライマックスシリーズでDeNAに敗退した巨人。その戦いぶりや来季へ向けた課題を、球団OBはどう見ていたのか。 【写真】読売ジャイアンツ「ヴィーナス」オーディション密着取材・フォトギャラリー 　"芸術的"と称されたバットコントロールと守備で巨人の主力として活躍し、引退後は巨人のコーチを歴任した篠塚和典氏と、"甲子園のアイドル"として絶大な人気を誇り、巨人入団後は江川卓氏、西本聖氏とともに先発３本柱として活躍した定岡正二氏に語り合ってもらった。 【動画で見る】定岡、篠塚が語る、2024年と来季の巨人↓↓↓ 【菅野が抜ける投手陣はどうなる？】 ――阿部慎之助監督は就任１年目でリーグ優勝を達成しましたが、この結果をおふたりは予想されていましたか？ 篠塚和典（以下：篠塚）　予想はしていなかったです。前年まで２年連続でＢクラス（ともに４位）だったということもありましたからね。なんとか2024年からチーム作りを進めて、まずはＡクラスを目指し、３年目くらいに優勝を狙えるようなチームになれば、と思っていました。 定岡正二（以下：定岡）　僕もそう。阿部監督は就任１年目ということで、まずはＡクラスに入ってくれればいいなと。なので、うれしい誤算じゃないですが、リーグ優勝できたことはOBとして本当にうれしかったですね。阿部監督の手腕が光りましたし、選手側も指揮官が代わると気持ちが変わりますから。 　そうした気持ちの変化が、よくない方向に出てしまうと下位に低迷する可能性もあったわけですし、阿部監督が「苦しい１年だった」と振り返っていたように、選手も苦しかったと思います。そのなかで、ピッチャー中心に粘り強く戦った結果だと思います。

――思うように点が取れない時期もありましたが、ピッチャー陣の頑張りでしのいだ印象もあります。 篠塚　打線は"水物"ですから、こればかりはなかなか......。シーズンは長いので、どうしても選手個々の浮き沈みがありますしね。でも、誰かが打てない時に、ほかの状態がいい選手がカバーできればいい。クライマックスシリーズ（CS）のような短期決戦になると、チームとしていい状態を合わせていくのが難しかったりしますけどね。 ――ピッチャー陣は来季に向けて、MLBのボルチモア・オリオールズに移籍が決まった菅野智之投手の穴を、いかに埋めていくかが大きな課題になりそうですね。 定岡　菅野は15勝を挙げ、リーグ優勝に一番貢献度しました。いなくなるのは痛いですが、山﨑伊織にしても井上温大にしても、若い投手たちが「チャンスだ」と思って奮起すると思いますし、奮起しないといけないと思います。 　先ほども言ったように、今年はピッチャー陣がうまく回りました。先発だけじゃなく中継ぎも頑張ったし、大勢もケガで戦線を離脱することもありながら、しっかり抑えましたね。2023年は、中継ぎのピッチャーが「いつ出るだろう」「誰が出るんだろう」と迷いが生じていてはっきりしなかった印象がありました。それが2024年は、この展開だったら誰が出る、誰を出すというのがある程度明確になっていた。つまり、来季もピッチャー陣の運用がうまくいけば心配ないですし、菅野の穴が大きいと思ってはいけません。 ――今オフには、元楽天の田中将大投手や、元中日のライデル・マルティネス投手らを獲得するなど、ストーブリーグをにぎわせましたね。 定岡　もちろん、実績があるピッチャーは来てくれればプラスになりますし、大きいですよ。だけど、巨人はリーグ優勝しているわけですし、もともと所属している選手たちのレベルアップやチームの底上げがよりいっそう大事だと思います。