メダル獲得が期待される泉谷駿介選手（写真：森田直樹/アフロスポーツ）

陸上・110mハードルで日本選手初の決勝進出、そしてその先のメダル獲得が期待されるのが、泉谷駿介選手です。トラック種目で個人でのメダル獲得となれば、1928年のアムステルダム五輪（女子800mで人見絹枝選手が銀メダル）以来、日本選手としては史上2人目の快挙となります。 【画像】世界に通用する泉谷駿介選手の見事なハードリング 男子のハードルの高さは、106.7センチ。これは、JR在来線の幅と同じです。110mを走る間に10台のハードルを越え、その速さを競います。これまで、"世界から一番遠い"とされてきた110mハードルですが、止まっていた時計の針が動き始めたのは2018年。のちに東京五輪代表となった金井大旺選手が14年ぶりに日本記録をマークすると、そこから高山峻野選手（東京・パリ五輪代表）、泉谷駿介選手（東京・パリ五輪代表）が立て続けに記録を更新し、去年6月に泉谷選手がマークした日本記録＝13秒04は、東京五輪金メダリストと同タイムです。 このタイムのすごさを表す指標が、世界陸連が設定する「スコアリングテーブル」。種目ごとのパフォーマンスを公平に比較するため、記録を得点化しているもので、110mHにおける13秒04は、100mに換算すると、9秒88相当の評価となっています。 去年8月には、日本選手として初めて世界選手権・決勝の舞台へ挑み、メダルまで0.1秒の5位入賞という快挙を達成。泉谷選手を指導する、日本陸連の山崎一彦強化委員長は、「短距離ハードルは一番世界から遠い種目と言われていたが、一番世界から近い種目となっている」とし、重点的な強化が実りつつあると強調しています。

◇跳躍ハードラー

走り幅跳びで優勝した泉谷選手（写真：YUTAKA/アフロスポーツ）

スポーツ万能で、高校時代は混成競技の「八種競技」でインターハイ優勝。順天堂大学に進学後は、ハードル種目と跳躍種目の走り幅跳び、三段跳びなどをメインに活躍する、自称"跳躍ハードラー"。そのなかで頭角を現したのがハードルでした。 110mハードルで日本の陸上界における第一人者となった今でも、"陸上競技全般が好き"という気持ちは健在。スプリント強化の一環として、100mのレースに出場することもあります。2022年、実業団の日本一を決める大会では、走り幅跳びに出場すると、東京五輪に走り幅跳び代表で出場した橋岡優輝選手（パリ五輪代表）らをおさえ、優勝。この大会、走り幅跳びで2連覇していて、自己ベストの8m10は国内トップレベルの実力です。跳躍種目で鍛えた、力強い踏み切りやバネのある走りは、ハードルにもいきているといいます。