きっかけは「SR400」!? 人気急騰の激戦区400cc単気筒マシンを比較
■ラインナップ充実のロイヤルエンフィールド
イギリスで創業し、1950年代からインドでの生産を開始したロイヤルエンフィールド。現在はインドを拠点としており、単気筒モデルを中心にラインナップを揃えています。特に350ccの空冷単気筒を搭載したモデルは「メテオ350」「クラシック350」「ハンター350」「ブリット350」と選択肢が豊富。クルーザーの「メテオ」、クラシカルなイメージの「クラシック」「ブリット」、スポーティなハンドリングを実現した「ハンター」とそれぞれに個性を持っています。 搭載されるエンジンのボア×ストローク値は72×85.8mmで、こちらもロングストローク設計。最高出力は20.2PS、最大トルクは27Nmですが、低回転から力強いトルクを発揮する単気筒らしいフィーリングで、鼓動を感じながら走るのが気持ちいいものです。バランサーも装備されていますが、「GB350/S」に比べると少し振動が多い印象。その分、シングルエンジンにまたがっている感覚も強いといえます。 パワートレインは共通ですが、乗り味は個性に合わせて作り込まれています。クルーザータイプの「メテオ」はフロント19、リア17インチのホイールでゆったりと巡航するのが快適な構成。「クラシック」「ブリット」はフロント19、リア18インチで1950～60年代のマシンを思わせるハンドリングとされています。前後17インチホイールを採用する「ハンター」はディメンションもスポーツ向けの設計とされており、キビキビしたハンドリングが楽しめるのが特徴。ハンドリングまで含めて好みに合わせて選べるのが魅力です。
■イタリアの血統を感じるベネリ「インペリアーレ400」
イタリア生まれのベネリがリリースする「インペリアーレ400」は1950年代の名車と言われるベネリ×モトビの「インペリアーレ」をオマージュしたモデル。シリンダーが直立した空冷単気筒エンジンに、キャブトンタイプのマフラーを組み合わせ、前後セパレートタイプのシートにはスプリングも仕込まれたクラシカルな雰囲気の強いルックスです。 エンジンのボア×ストローク値は72.7×90mmと、ロングストローク設計。最高出力は21PSとこちらも前出の2シリーズと同等のスペックです。ただ、実際に乗ってみるとフィーリングには少し違いがあります。低回転域からトルクがあって乗りやすいのは同様ですが、回転の上昇がスムーズでアクセル操作に対するレスポンスも良いので、ついついアクセルを大きめに開けていきたくなる特性。昔からイタリアンバイクは高回転域が気持ちいいと言われますが、そんな血統が感じられました。 ホイールはフロント19、リア18インチのスポークタイプで、ハンドリングは安定感のある特性。個人的には、今回紹介しているバイクの中で、2つ並んだアナログメーターなどコックピットの雰囲気も含めて「SR400」に近い雰囲気を感じたマシンでした。
