「めちゃくちゃいいバッター」初実戦でポール直撃弾の西武新外国人アギラー。松井監督や同僚が感じた新４番候補のポテンシャルとは？
西武の新４番候補ヘスス・アギラー（33）が18日の紅白戦、白組の４番で先発出場。１打席目に左翼ポール直撃の“来日初アーチ”を放ち、南郷スタジアムに訪れた多くのファンをどよめかせた。 MLB通算114発の豪砲が早くも炸裂した。白組が１点を追いかける１回裏、二死３塁の場面でアギラーの来日初打席が回ってきた。 「自分の仕事をする」。そのことだけを心がけて、紅組先発の隅田知一郎（24）と対峙した。 右打者のインコースへ投げ切ることをこの日のテーマにおいていた隅田が、アギラーのインコースを攻め続ける。いずれも際どいコースだったが、高い集中力で見極めるアギラー。3ボール１ストライクと打者有利なカウントを作った。 ５球目、再びインコースへ投げ込まれたストレート。厳しいコースだったが、腕をきれいに畳んでボールにしっかりコンタクトすると、打球は綺麗な放物線を描いて、あっという間にレフトポールに直撃した。 「本当に最後は切れるかなとも思ったのですが、ありがたいことに（スタンドに）入ってくれて、本当によかったなと思います」 対戦した隅田は、新たに加わった頼もしい助っ人に、どんな印象を持ったのか。 「日本人の打者なら、あのコースは見逃すと思います。カウント3-1からのベストボール。詰まってはいたんですけど（腕を）畳んで長打を打てる。めちゃくちゃいいバッターだと思います。打たれたので説得力はないですけど…（苦笑）」 隅田は対戦が終わった後の７回、アギラーの第３打席からも強烈なインパクトを受けていた。 「やっぱり、あのサードライナーを見ても、すごい打球を打っているので（相手には）脅威になると思います」 紅組５人目・豆田泰志（21）のストレートを見事に捉えたサードライナー。野手の正面だったためアウトになったが、アギラー自身もこの打球には好感触を得ていた。 「とてもスピンの効いたボールを投げてくるので、本当にびっくりしたのですが、自分のスイングはしっかりできていたので、いい当たりを打つことができました。捕られてしまいましたが感じは悪くないので、今後も継続したいなと思っています」
