チェコナインと握手を交わす井端監督（撮影・立川洋一郎）

　「ラグザス　侍ジャパンシリーズ２０２４、チェコ代表０－９日本代表」（１０日、バンテリンドーム） 　大勝で本戦に弾みをつけた侍ジャパン・井端監督は、スタンドから惜しみなく送られる大声援に感謝した。「自分のプロ野球生活がスタートした名古屋で、プレミア１２がスタートできるのは感謝の思いでいっぱい。ここでいい勢いをつけて世界一になりたい」。エールを胸に、いざ決戦の日々へ。連覇を目指す戦いを見据えた。 　２点リードの七回。左前打を放った牧の代走で五十幡が登場。１ボールから相手投手のけん制に誘い出される形になったが、そのまま二盗に成功。さらに３球目で一気に三盗。二ゴロの間にホームへ生還するなど、瞬く間にダイヤモンドを“一周”だ。 　９日の試合後には、井端監督が「本番を想定して。サインも含めて出そうかなと」と予告。かねて「（五十幡を）出すということは間違いなく接戦で行ってほしい時」と絶大な信頼を置いた足のスペシャリストがもぎ取った１点に、本戦で戦う形がまた色濃くなった。 　チェコを相手に２試合大勝で弾みをつけた侍ジャパン。投打がかみ合っただけではなく、そこに加わった「走」の力がある。前回大会の１９年プレミア１２では周東の神走塁が勝敗を分けた。日本のお家芸で勝ち取ってきた国際大会の強さを、最強のジョーカーを携えて再び証明する。