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女性競輪史上最高齢の50歳でプロデビューした元競輪選手の高松美代子さん（62）は、夫の急死と自身の大ケガで引退することに。しかし、その後も老け込むことなく、夢への挑戦を続けています。そんな清々しい年の重ね方をするにはどうすればいいのでしょうか。（全2回中の2回） 【写真】「その体力どこから？」競輪引退後も1900キロを完走！60代とは思えない高松美代子さんの現在（全17枚）

■夫の急死、自身も骨折…周囲に辞めるよう言われて ── 2017年、現役を引退されたのはなぜでしょうか？ 高松さん：大きなケガをしたのと、夫が突然亡くなったためです。2016年7月の前橋でのレースで首の第一頸椎を2か所も骨折したんです。もし第二頸椎、第三頸椎だったら半身不随になっていたかもしれないと言われるほどの大ケガでした。3か月ほど休養し、レースに復帰しましたが、その後は思うような成績は得られませんでした。

さらに2017年に入り、夫が突然亡くなりました。夫も自転車が好きで、ある休日、私がトレーニングに行っているときにサイクリングコースを走っていたようです。その休憩中に倒れたらしくて…。夕方、私が自宅に帰宅したら「旦那さんが倒れて救急車で運ばれました。至急病院に行ってください」と、警察から留守番電話が入っていました。急いで駆けつけたのですが、翌日亡くなって…。前日までいつもと変わらない様子でとても元気だったんです。原因も不明で、あっという間のことでした。

大ケガ、夫の急死と大きなできごとが続き、競輪選手を続けることを周囲に反対されました。私自身は2020年の東京オリンピックまで現役を続けたかったのですが、万が一、私にまで何かあったら娘たちのショックは大きいだろうと思って…。2017年3月、55歳を迎える年に千葉競輪場で現役を引退しました。2012年のデビュー以来、プロ競輪選手として過ごす日々は本当に充実していました。

■引退後はチームでのレースに興味「1900キロ走ることも」 ── 引退後も長距離レースを続けているそうですね。 高松さん：現役引退後、しばらくは自転車競技からは遠ざかっていました。でも、2020年にNHKの『あさイチ』に出演したところ反響が大きくて、昔の自転車友だちからも「また一緒に走りましょう」とたくさん連絡をもらいました。それで、また自転車に乗ろうかなと思ったんです。「ブルベ」という、タイムや順位にこだわらない長距離サイクリングイベントがあるのですが、友人がグループで参加するというので、一緒に行かせてもらうことにしました。青森まで650キロ走るレースを4人グループで走ったのですが、そのときに「チームで走るってこんなに楽しいんだな」と思ったんです。ときには励まし合ったり、協力し合ったりして一体感もあります。ゴールしたときはみんなで喜び、ひとりでストイックに戦うときとはまた別の達成感を味わえたのが、新鮮でした。