元J助っ人が感銘、日本ファンは「一味違う」 来日13年半で生まれた“松本愛”【インタビュー】
Jリーグ通算355試合に出場、元J助っ人パウリーニョが抱く松本への思い
Jリーグ通算355試合に出場したブラジル出身のパウリーニョは、昨季限りで現役を引退し、J3松本山雅FCの強化担当スタッフとして、セカンドキャリアを歩む。2010年に来日し、栃木SCでJリーグデビューを飾った元J助っ人は、川崎フロンターレ、ジェフユナイテッド千葉、湘南ベルマーレ、ファジアーノ岡山、そして松本と計6クラブでプレー。Jリーグには13年半在籍した。とりわけ松本では、家族ともども特別な思い出を刻んだ。（取材・文＝FOOTBALL ZONE編集部・橋本 啓／全3回の2回目） 【写真】「これで小6」「高校生かと思った」 J助っ人の身長に迫った長男の実際の姿 ◇ ◇ ◇ 2023シーズン終了後、パウリーニョは松本で現役生活を終えた。Jリーグでの在籍年数は外国人選手としては異例の13年半。引退後は松本に籍を残し、母国に拠点を置きながら強化担当スタッフとして日々奔走する。 21歳で母国を離れて暮らした日本では、温かいサポートを受け、2人の子供にも恵まれた。「来日した時から本当にフィーリングがあったんですよね、この国と。そこから今までずっともう日本のことを愛しています」。“第2の故郷”となった日本には、とにかく感謝しかない。日本のために第2の人生を捧げる決断にも、躊躇することはなかった。 初来日は今からおよそ14年前の2010年7月、当時J2の栃木にブラジル人助っ人としてやって来た。出身地であるブラジル南部のサンタカタリーナ州ブルメナウはかつてドイツの入植地だった背景から、規律を重んじる風土がある。決められたルールに沿う日本独特の文化には、すんなりと馴染み、食生活にも困らなかった。一方、肝心の日本サッカーに対するイメージには、少々戸惑った。 「正直に言うと、日本に行くことが決まった時、少し甘く見ていたんですよね。やっぱりブラジルってサッカー王国じゃないですか。歴史が違いますし、上から見ている感じだったんですよ。だけど、日本に来て実際にトレーニングをやってみると、テクニックや戦術が洗練されているのに驚かされて……。気合いを入れてやらないといけない、レベルアップしないとどんどん置いて行かれてしまうと、焦ってしまいましたね」 日本のサッカーに馴染むため、必死になった。来日前に抱いていた印象はがらりと変わり、「2部だから問題ない」という認識は一切捨て去った。自らと真摯に向き合い、トレーニングに打ち込む日々。異国の環境に適応しようと努力するその姿勢は、クラブ側からも高く評価され、シーズン途中加入だった1年目はリーグ17試合に出場。そして2年目、3年目と進むにつれて貴重な戦力となり、栃木には4シーズン在籍した。 2014年以降、あらゆるクラブを渡り歩いた。計6クラブでのプレーを振り返り「栃木に住んでいた時は素晴らしいサポーターがたくさんいて、岡山でも温かく受け入れてくれて幸せな、本当に濃い2年間でした。いろんな出会いがあって、過ごしやすい環境で最高でしたね」とパウリーニョ。ピッチ内外でその土地土地の良さを身に染みて感じた。 なかでも松本で過ごした日々に特別な思いを抱いた。地元サポーターとともに苦楽を味わい感じたのは、これまでにない一体感だった。2018年シーズンには悲願のJ1昇格を経験。いい時も、悪い時も「皆で戦った」感覚に心を動かされた。 「いろんなことが起きて、いろんな人とともに戦って、いろんな壁を乗り越えて、愛情がさらに深まったな、と。もちろん、在籍してきた他クラブも素晴らしかったです。でも、松本山雅のサポーターはまた特別というか、一味違う。奥さんもこの松本の町が大好きですしね。そうなると自分もさらに強い愛情が芽生えますし、いろんなことの積み重ねがあって、この町とチームが大好きです」
