「練習になると別人のように…」常勝ホークスの打撃投手が明かす、怪物「柳田悠岐」の練習風景
小久保裕紀監督のもと、4年ぶりにパ・リーグ優勝を果たした福岡ソフトバンクホークス。打撃投手としてチームを支えるのは、92年ドラフト3位で福岡ダイエーホークスに入団した濱涯泰司さん。99年の引退以降、25年にわたってホークスのバッティングピッチャーを務め、数々の名打者の活躍をアシストしてきました。柳田悠岐や近藤健介など強打者と実際に相対し、濱涯さんが感じたことを著書『職業・打撃投手』(ワニブックス刊)よりご紹介します。 【写真】追い詰められた女性が「メンズエステ」の世界で味わった壮絶体験
どの打者を担当するかは決まっている
打撃投手の担当、つまりどのバッターが、どの打撃投手の球を打つかというのもバッティング練習の段取りのひとつとして、最終的にはバッティングコーチが決定しています。ただ、バッティングコーチだけで決めているかというと、そういうわけでもありません。 たぶん、どのチームでもこれに近いことが行われていると思いますが、福岡ソフトバンクホークスの場合、どのように担当が決まっていくかを書いてみようと思います。 まず、経験の乏しい若手の打撃投手が、チームの主力打者を担当することは基本的にありません。理由のひとつは、すでに主力打者の担当はだいたい決まっているため。 そしてもうひとつの理由は、慣れていない若手打撃投手が必要以上にプレッシャーを感じないように、ということです。打撃投手にとって精神的な重圧を克服することが非常に重要なので、プレッシャーがかかりすぎないように配慮しているのです。 もっとも、こうした配慮がなされるようになったのは比較的最近のことで、私が「新人打撃投手」だった頃はそんな配慮など全然ありませんでした。 それから、バッターが担当打撃投手を指名するケースもあります。もちろん、二軍から上がってきたばかりの若手選手がそんなことはしません。ある程度、経験豊富な主力選手が希望する打撃投手を指名し、バッティングコーチがそれを了承して練習パターンを決めるのです。 選手がケガなどで一軍を離れることがありますので、そういう場合は、例外的に担当を組み替えることになります。