ドロー決着の豪州戦、不動のボランチ遠藤不在の影響は？

遠藤航が不在時の影響とは？【写真：徳原隆元】

　日本代表は10月15日に行われた北中米ワールドカップ（W杯）最終予選でオーストラリアと1-1で引き分けた。もちろんホームで勝利できなかったことは残念だが、日本が4試合を終えて勝ち点10になり、首位を堅持したことと、最終予選の突破を考えれば、最大のライバルとなり得るオーストラリアに勝ち点3を与えなかったことの価値は小さくない。 【実際の映像】小野伸二が驚愕「何だ、今の」　日本代表MFの“異次元スルーパス” 　ただ、やはりスタートの3試合で攻守を支えてきたキャプテンの遠藤航が不在だったことの影響は今後の課題として、言及しておくべきだろう。この日は前日会見にも登壇した守田英正がキャプテンマークを巻いたが、森保一監督は「航（遠藤）がキャプテンシーを発揮してくれることはチームにとってありがたいことですが、チームの活動の中で選手たちを見ていても、自分がキャプテンやリーダーだという自覚を持って、みんなその役割ではないにしても、ゲームをしてくれるという姿勢を持ってくれる」と語り、大きな影響がなかったことを主張した。 　ゲームキャプテンを務めた守田も「キャプテンに対して、必要以上に変なプレッシャーがかかるような、そういった気持ちはないですし、むしろキャプテンをできるのは本当に光栄なこと。今日の試合に限っては僕1人しか巻けないわけで」と語っている。試合中の細かいリーダーシップという部分は試合の現象や選手の発言を合わせても、正確に評価することは難しい。ただ、後半に点を取りに行く流れで谷口彰悟のオウンゴールで失点してしまい、追いかける展開になってもバタつくことなく、交代選手も含めて攻撃の矢印と守備のリスクマネジメントを両立させていたことなど、メンタル的な部分では本来のキャプテンの不在をはっきり感じさせるものは見られなかった。 　遠藤の不在がより影響したのは中盤のメカニズムの部分だろう。この日、今回の最終予選で初スタメンとなった田中碧は遠藤に代わり、守田とボランチのコンビを組んだ。3-4-2-1システムで、どちらかというと田中が右、守田が左になる並びだが、ボランチなので当然、状況に応じて入れ替わったり、縦関係にもなる。田中は「自分も3-4-3-をやり慣れているわけではないので、守田君にいろいろ聞きながら」周りとの関係を見て立ち位置を取っていた。ただ、5-4-1の守備を固めながら、日本のビルドアップを限定してくるオーストラリアに対して、ボランチ2人の関係が曖昧で、ボールを握る中でも探り探りというところは目に付いた。