今年春、千葉県動物愛護センターに「迷い犬」として収容されたさくら

2024年春、千葉県動物愛護センターにシニアのメスの飼い犬が「迷い犬」として収容されました。名前はさくら。動物支援団体・ワタシニデキルコトのメンバーは、さくらが元飼い主さんと再会できることを祈りながら日々センターのサイトでの情報をチェックしました。 【写真】保護時のさくら。明らかに元気がありません しばらく経過しても、さくらは「譲渡対象犬」として掲載されなかったことから、飼い主さんと再会できたのだろうと喜んでいました。 しかし、実際は違いました。

「全部のワンコは助けられない」の葛藤

センター職員によれば、飼い主からの名乗りはなく、さくらの体調が悪化。センターで治療できる状態でないため、動物病院に一時入院させたそうです。そして、治療が終わったところで再びセンターに収容され「看取りを視野に引き出ししてくれる保護先を探している」とも。 話を聞いたワタシニデキルコトのメンバーは頭を抱えました。「どんな理由かは知らないけど、どうしてこの歳でこんな目に」と憤りを感じる一方、この時期はさくらを保護する余裕がありません。 「全部のワンコは助けられない」と分かっていても、職員から頭をなでられ、うれしそうな表情を浮かべるさくらの顔が頭から離れません。メンバーは思い悩む日々を送りました。

「いつ死んでもおかしくない」と聞き保護を決意

後にさくらは動物病院からセンターへ戻ってきました。 心不全、腹水、フィラリアといった重篤な病気をいくつも抱え、投薬を続ける必要があるとのこと。当のさくら自身は食欲がなく、なんとか「ちゅーる」と水を口にする状態で、自ら立ち上がることができません。「いつ最期を迎えてもおかしくない」状況でした。 ここまで聞いたメンバーは、さくらを見捨てることができませんでした。職員に「引き取ります」と申し出て、さくらを迎え入れてくれる動物病院探しに奔走。メンバーが懇意にしている東京・江戸川区のたんたんペットクリニックに相談すると「もちろん対応します」と快諾を得られました。

心ある人たちの思いを受け、ついに「奇跡」が起きた

引き出し後、たんたんペットクリニックを受診。診断によると、フィラリア成虫が肺動脈にいくため心臓の機能が低下し、その影響で腹水を起こしていました。 同院ではさくらの腹水を抜いた後、さまざまな治療を行いました。すると当初は頭さえ上げられなかったさくらがオヤツを前にし、自ら口にしてくれるようになり、後にはウェットフード、ウェットフード＋ドライフードを食べられるように。 栄養が摂れるようになると呼吸が落ち着き、顔を上げる時間が増えてきました。 保護から6日後、奇跡が起こります。死の淵にいたさくらが自分の足で立ち上がり歩き始めたのです。関係者全員大喜び。皆のほおを熱いものが伝いました。