オリックスの球団施設を見学したドラフト３位の山口廉王

　オリックスの新入団選手が３０日、大阪・舞洲の球団施設を見学し、ドラフト３位・山口廉王（れお）投手（１８）＝仙台育英＝は尊敬する山下と初対面した。１９３センチ、９７キロの大型右腕は先輩の肩や胸の筋肉に「分厚さが違う。スイカがついてるんちゃうかと思うくらい、ビックリしました」と仰天した。 　２位・寺西（日体大）と一緒にあいさつ。自身も肉体強化に励んできたが、４年間プロで鍛えた１９０センチ、１００キロの体は次元が違った。ただ、入団時の山下は９３キロ。「（球団施設は）すごいの一言。この環境でしっかり練習すれば、近づけるのでは」と意気込んだ。 　「甲子園に出られなかったり、いろいろな思いもあるので」と、同世代への対抗心は強い。特に阪神２位の今朝丸（報徳学園）を意識。練習試合で親交を深め、連絡を取り合う仲だ。初対面は２年春。直前のセンバツ準々決勝で、仙台育英は報徳学園に敗れた。その大会で全国区になったライバルに対し、自身はベンチ外。そこから追う立場だが「意識する存在がいることで、いい意味で力が入る。この施設も見て、追いつけるチャンスはあると感じた」と“スイカボディー”を身につけて挑戦する。（安藤　理） 　◆山口　廉王（やまぐち・れお）２００６年５月１４日、東京・大田区生まれ。１８歳。田柄二小１年時に野球を始め、宮城・高崎中時代は宮城北部シニアでプレー。仙台育英では２年秋からベンチ入り。３年春から背番号１を背負ったが、甲子園出場なし。名前は手塚治虫の漫画「ジャングル大帝」の主人公が由来。最速１５１キロ。１９３センチ、９７キロ。右投右打。背番号４７。