エスパルスの顔になると誓った清水ユース・小竹

　Ｊ２清水エスパルスは８日、同ユースのＭＦ小竹知恩（１８）が来季からトップに昇格すると発表した。５０メートル走５秒台の俊足を誇るサイドアタッカーは報道陣の取材に応じ「エスパルスの顔となっていきたい」と宣言した。 　来季Ｊ１に復帰する清水に頼もしいピースが加わる。ナイジェリア人の父と日本人の母を持ち、１８０センチ、７６キロとプロと遜色ない体格を誇る。指導してきた沢登正朗ユース監督（５４）によると、先日の５０メートル走の測定で６秒を切ったという。「スピードはストロング。三笘選手のように抜ける選手になってほしい」と同監督。本人も[ドリブル、シュートが得意。活躍して今後は海外やＡ代表に入る選手になれれば」と意気込んだ。 　ユース同期のＭＦ西原源樹（１７）は今季途中にプロ契約した。「毎試合見て悔しい思いをしていた。もっとやらないといけないという原動力になっていた」。自身は今季から沢登監督の勧めで筋トレを本格的に始め、プロ仕様の体に近づけてきた。「（西原に）負けているとは思っていない」。同じサイドＭＦを主戦場とするライバルと真っ向勝負していくつもりだ。 　本拠地・アイスタに立つ日を今から心待ちにしている。「ファンの方が熱狂的なことは認識している。最高の雰囲気を作って下さるので早く活躍したい」。期待の星が清水の未来を切り開く。（武藤　瑞基） ◆小竹　知恩（こたけ・しおん）２００６年４月１４日、栃木・佐野市生まれ。１８歳。ＦＥアトレチコ佐野、プログレッソ佐野ＦＣを経て清水ユースに入団（精華学園高清水校に在学中）。Ｕ―１６、Ｕ―１７日本代表。２３、２４年に清水で２種登録。１８０センチ、７６キロ。利き足は右。 ＊＊＊＊＊ 　〇…チームは最終節のホーム・熊本戦（１０日）に向け一部非公開で調整した。すでにチケットは完売。ＧＫ沖は「たくさんのお客さんの前でプレーできるのは醍醐（だいご）味。しっかり勝ちきりたい」と表情を引き締めた。自身が先発した直近２試合は連続完封をマーク。「フィールドとうまく声かけができている」と、３試合連続の無失点でシーズンを締めくくる。