「オープンな大会になると思うが、日本が優勝候補だと思う」

アジアカップで３大会ぶりの戴冠を目ざす森保ジャパン。写真：梅月智史（サッカーダイジェスト写真部）

　１月12日に開幕したアジアカップで通算５回目の優勝を目ざす日本代表は、数多くのヨーロッパでプレーする選手を擁している。 【アジア杯PHOTO】ヨルダンとの練習試合に６－１大勝。得点者をチェック 　主将の遠藤航（リバプール）や冨安健洋（アーセナル）など、世界的な強豪クラブで戦う選手たちもいる。同じプレミアリーグで戦う三笘薫（ブライトン）も注目度が高い。 　そのほかにも、ラ・リーガやブンデスリーガ、リーグ・アンといった５大リーグを拠点とする選手たちも少なくない。Jリーグのクラブに在籍するのは５選手だけだ。 　かつてオーストラリア代表として日本とも戦ったマーク・シュワルツァーは、森保一監督率いる日本のスカッドの顔ぶれに驚いたという。 『Optus Sport』によると、シュワルツァーは『The Optus Sport Football Podcast』で「日本はかなり際立ったスカッドだ」と話した。 「いかに優れたチームか、どれだけ多くの世界で戦っているビッグネームがいるかに驚いた。トップクラブでプレーしている選手の数を信じられなかったくらいだよ」 　また、フィル・キトロミリデス記者は「クボは非常に才能ある選手で、この１年半レアル・ソシエダで本当に進化した」と、久保建英を高く評価している。 「彼にとって完璧な移籍だった。レベルアップし、今季はチャンピオンズリーグで活躍するのを見てきた。ラ・リーガで毎週良いプレーをしているだけではない。本当にステップアップし、チャンピオンズリーグで優れた相手に対して支配して、ソシエダのインテルやベンフィカを抑えての首位通過に貢献した」 　同記者は「彼は非常に才能ある選手で、この日本は優勝候補だ」と、久保を擁する日本がアジアカップで頂点に最も近いチームとの見解を示した。 「オープンな大会になると思うが、日本が優勝候補だと思う」 　日本が最後にアジアを制したのは2011年だ。森保監督のサムライブルーは、３大会ぶりとの戴冠を果たすことができるだろうか。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部