【カープの金の卵たち】ドラフト１位指名・佐々木泰内野手 目指すはホームラン王 名将の元で鍛えた長打力と精神力
岐阜県立岐阜商業高等学校から青山学院大学と野球の名門校をたどり、共にキャプテンを務めた佐々木泰内野手は、強打のスラッガーとしてカープからドラフト１位指名を受けました。野球エリートの原点である高校時代の恩師が語る、佐々木選手の素顔に迫ります。
大学３年生から日本代表に名を連ねた佐々木泰（ささき・たい）。力強いスイングを生かし、東都リーグで描いたアーチは現役最多の１２本です。 ■ドラフト１位 佐々木泰内野手 「自分に求められているものは、長打力だと思うので。ファンの皆さんの期待に応えられるように、長打力にさらに磨きをかけていけたらいいかなと思っています。」
持ち味と語る「長打力」。その原点となったのは、名将との出会いでした。 ■ドラフト１位 佐々木泰内野手 「高校の頃の練習が、一番長打力に繋がっているかなというのを感じていて。あの３年間があったからこその、今だと思っています。」
岐阜県立岐阜商業高校は、カープＯＢの石原コーチなどプロ野球選手を多数輩出する名門校です。当時、チームを率いていたのは鍛治舍巧（かじしゃ・たくみ）監督です。母校を４度の甲子園に導くなど、数々のプロ野球選手を育てた名将です。 ■元・岐阜県立岐阜商業高校 鍛治舍巧監督 「高校の時に「プロに行きたい」と言っていて、「いやいや、君は大学に行って４年生でドラフト１位になれ」と言ったんですけど、「約束を果たしました」とメールが来ました。」 教え子の朗報に喜ぶ一方、名将ならではのうれしい悩みもありました。 ■元・岐阜県立岐阜商業高校 鍛治舍巧監督 「実は、ドラフトの瞬間に「困ったな」と思いましてね。というのが、小園がサードをやっているでしょ。小園は枚方ボーイズの教え子なんですよ。「あれ、（佐々木と）ポジション重なっちゃうな」という思いがあって。」
高校野球の指揮を執る前は、少年野球チームの名門・枚方ボーイズで指導。その後、熊本県の秀岳館高等学校を経て、佐々木の入学と同時に岐阜県立岐阜商業高校へ。初めて出会ったときから、佐々木の潜在能力の高さに驚かされました。 ■元・岐阜県立岐阜商業高校 鍛治舍巧監督 「スケールがあって振り幅が大きいし、このバッターは良いなと思って「はい、君４番」ということで、その段階で４番を決めたんですね。」
