その塩まきがトレードマークでもあった水戸泉　photo by Jiji Press

連載・平成の名力士列伝15：水戸泉 平成とともに訪れた空前の大相撲ブーム。新たな時代を感じさせる個性あふれる力士たちの勇姿は、連綿と時代をつなぎ、今もなお多くの人々の記憶に残っている。 そんな平成を代表する力士を振り返る連載。今回は、大ケガの試練を乗り越え、豪快な相撲と塩まきで人気を博した水戸泉を紹介する。 連載・平成の名力士列伝リスト 【海外でも惹きつけた豪快な塩まき】 　平成３（1991）年に行なわれた大相撲のイギリス・ロンドン公演。そこで人気を集めた力士のひとりが水戸泉だった。大きな手で塩をわしづかみにして天井めがけて豪快にまく姿が「ソルト・シェイカー」と紹介され、喝采を浴びた。 　日本でも海外でも人気を集めた理由は、派手なパフォーマンスだけではない。日本人離れした体格で相撲っぷりも豪快。そして、ヒザの大ケガなどの試練を乗り越え、涙の初優勝をつかんだ劇的な相撲人生が印象的な名関脇だった。 　茨城県水戸市出身で、幼い頃に父親を亡くし、２歳下の弟（のちの十両・梅の里）とともに母親に女手ひとつで育てられた。中学時代は柔道に打ち込み、相撲経験はなかったが、中３の冬、サイン会に訪れて高見山に誘われたのをきっかけに、「苦労をかけた母親に親孝行をしたい」と決意して元横綱・朝潮の高砂部屋に入門。昭和53（1978）年３月場所で初土俵を踏み、59（1984）年９月、22歳で新入幕を果たした。 　190cmを超す長身で懐が深く、右上手を引きつけての寄りは日本人離れしたスケールの大きさがあり、大乃国（のち横綱）、保志（のち横綱・北勝海）、北尾（のち横綱・双羽黒）らとともに将来を期待された。 　大きな試練に見舞われたのは、新関脇の昭和61（1986）年９月場所３日目。大関・大乃国のすくい投げに敗れた際、左ヒザに巨漢ふたりの体重がのしかかった。土俵下に落ちたまま、自力では立ち上がれない。苦痛に顔をゆがませ、車椅子に乗せられて花道を下がった。 　左膝内側側副靱帯断裂、左脛骨顆間隆起骨折、半月板剥離骨折で全治３カ月の重傷。足が長くて腰が高いため、ヒザのケガには入門直後から何度も悩まされてきたが、これほど大きなケガは初めてだった。再起不能との声も聞かれた。３場所連続休場のあと、十両で再起して少しずつ番付を上げ、小結に戻ったところで、今度は足首を負傷。それでもめげずに黙々と土俵に上がり続け、見事に克服してみせた。 　ライバルたちのように横綱や大関はつかめなかったものの、幕内上位に定着。派手な塩まきパフォーマンスで盛り上げ、豪快な相撲で魅せる。新進気鋭の貴花田（のち横綱・貴乃花）に初顔から４連勝するなど、若手の門番的な役割も果たして存在感を示し、欠かすことのできない人気力士となった。