多くのゴルフ場で「プライベートクラブ」の意味は薄れてきている

　最近ゴルフを始めた人にとっては馴染みが薄いかもしれませんが、「プライベートクラブ」と呼ばれるゴルフ場が存在します。 【図解】ベテランでも意外と知らない？ これが接待で役立つ「ゴルフカートの上座・下座」「行き帰りのクルマの上座・下座」です

なんとなく憧れる響き…「プライベートクラブ」　写真：PIXTA

　では、プライベートクラブとは一体どのようなゴルフ場を指すのでしょうか。ゴルフ場の経営コンサルティングを行う飯島敏郎氏（株式会社TPC代表取締役社長）は、以下のように話します。 「プライベートクラブとは、誰もが気軽に利用できるパブリックコースの反対となるゴルフ場のことで、いわゆる『メンバーシップ制』と似た意味で使われています」 「プライベートクラブは、会員資格を持つメンバー同士でラウンドしたり、クラブハウスで会話を楽しんだりする『社交の場』として古くから存在していました。会員権や年会費が必要となるため、金銭的に一定の余裕がないとずっとメンバーでい続けるのは難しいですが、一人ひとりがゆったりと過ごせる環境が保障されているのが大きなメリットです」 「ただし、例外的に一般の人もそのゴルフ場のメンバーと親しい関係性にあれば、人数制限のうえでメンバーの同伴を条件にプレーすることが認められる場合もあります。その際メンバーと一緒に回る人は『ゲスト』として扱われます」 　なかには「完全会員制」としているゴルフ場もありますが、それでもメンバー同伴であれば、会員資格を有していない人でも回れる場合が大半です。近年は「同伴でなくてもメンバーからの紹介があればプレー可能」「同伴も紹介もなくてもプレー可能」の順に、運営方針の変更やインターネット予約の普及に合わせ、ラウンドできる人の門戸を段々と広げていくゴルフ場が増えてきています。 　日本のゴルフ場は大半がメンバーシップ制ですが、メンバーの同伴・紹介がなくても回れる場合は、「メンバーシップ」ではあっても「プライベートクラブ」とまではいいづらいでしょう。 　なお、日本では「クラブの仲間同士で横のつながりを大切にしていこう」という気持ちより、「会員権を購入してステータスをゲットする」という点に、メンバー資格の意義をとらえている人が多い傾向にあるようです。