盲目の精神科医 福場将太さん

　人間は誰しも老いから逃れられない。でも「心」はどうだろうか。徐々に視野が狭まる病によって32歳で完全に視力を失いながらも、精神科医として10年以上にわたって患者の心の病と向き合っている福場将太さんは、「人の肉体は歳を取ると衰えてるが、心はそうではない」と言う。初の著書『目の見えない精神科医が、見えなくなって分かったこと』（サンマーク出版）より一部抜粋、再構成してお届けする。 【画像】鉄拳さんが描いた福場将太さんのイラスト。見ているだけで心が穏やかになる。

教えてくれた人

福場将太さん 1980年広島県呉市生まれ。医療法人風のすずらん会　美唄すずらんクリニック副院長。広島大学附属高等学校卒業後、東京医科大学に進学。在学中に、難病指定疾患「網膜色素変性症」を診断され、視力が低下する葛藤の中で医師免許を取得。 2006年、現在の「江別すずらん病院」（北海道江別市）の前身である「美唄希望ヶ丘病院」に精神科医として着任。32歳で完全に失明するが、それから10年以上経過した現在も、患者の顔が見えない状態で精神科医として従事。支援する側と支援される側、両方の視点から得た知見を元に、心病む人たちと向き合っている。 また2018年からは自らの視覚障がいを開示し、「視覚障害をもつ医療従事者の会　ゆいまーる」の幹事、「公益社団法人 NEXTVISION」の理事として、目を病んだ人たちのメンタルケアについても活動中。ライフワークは音楽と文芸の創作。

目が見えなくなってから「老い」を感じることがほとんどない

　もしもこの世界に自分を映す鏡が存在しなかったら、人はいつから「老い」を実感するのでしょうか。 　どうしてそんなことを考えたかというと、正直、目が見えなくなってからというもの、「老い」を感じることがほとんどないからです。 　私には、本来経年劣化していくはずの自分の顔も相手の顔も見えません。目がしっかり見えていたのはもう20年前なので、きっと友人も家族もそれなりに老けているはずですが、私にはそれを知る術すべがないのです。 　若い頃に比べて疲れやすくなったなとか、腰の痛みが増えたなとか、身体的な衰えを感じることも確かにあります。ですが、体調はかならずしも加齢と相関しないので、やはり「老い」を実感する多くの要素は外見。すなわち視覚情報が担っているように思います。 　だからその情報がない私にとっては、相手の年齢を判断する大きな要素がまず「声」になります。 　元気な声、張りのある声の持ち主は若々しい容姿を想像します。 　時々中高年でもアニメのように可愛い声の女性がいますが、こういう方も私の生きている世界ではティーンエイジガールです。逆に申し訳ないですが、声がしゃがれている人は、どうしても第一印象で高齢者のイメージになってしまいます。