画像提供：HUNTER JAPAN株式会社

テンションが上がらない雨の日は「HUNTER（ハンター）」のレインブーツを履いて気分を上げていきたい。 HUNTERの「ラバーブーツ」は足元をおしゃれにするだけではなく、そこには英国のもの作りが感じられるエピソードが詰まっていた。 今回はそんなHUNTERのラバーブーツの歴史に迫り、長年世界で揺るぎない名品として愛される理由を探っていこう。

すべての人に適したブーツを

ノース・ブリティッシュ・ラバー社時代の写真

HUNTERは1856年、ヘンリー・リー・ノリス氏によって英国、スコットランドに「ノース・ブリティッシュ・ラバー社」という社名で設立され、後に「ハンター・ブーツ社」として広く知られるようになっていく。 ブーツは創業後すぐにもっとも人気のアイテムとなり、酪農場からフィールドブーツまで、すべての人に適したブーツを作るため、製品ラインナップを拡大し、実用性と独創性のある先進的なデザインのHUNTERブランドを創り上げていった。

機能とスタイルをシームレスに、ラバーブーツのルーツ

ブランドに残されている古い工場の写真

ブランドの歴史を辿ったところで代名詞となるラバーブーツのルーツにも迫っておこう。そのもの作りは70年近い年月がた今もあまり変わることなく、当初から高い完成度のアイテムだったことが伺える。 創業から100年後の1956年、はじめての「オリジナル・グリーン・ウェリントン・ブーツ」が誕生する。このブーツの仕様は現在のラバーブーツシリーズにも受け継がれているという。当初から変わらず、ヴァルカナイズド製法のラバーを使用し、28のパーツで構成されるブーツは、1足につき3日間かけて一つひとつ手作業で製作される。 森や草原などの自然豊かなシーンでも、雨や雪の日の日常の雨や雪の日でも、機能とスタイルをシームレスに融合させながらアウトドアでのパフォーマンスを発揮できるよう緻密にデザインされたものが、HUNTERのラバーブーツのルーツとなっている。 また第1次世界大戦、第2次世界大戦時には、タフなHUNTERのブーツは英国陸軍省からの受注もあり、たくさんのブーツを納めたという。防護用や作業用としても高く評価され、それが民間にも広く伝わるきっかけとなっていったという。