◆この試合にかける思いを、試合内容で感じてもらえれば

あと1勝、ライト級決勝に臨む原口伸

　2024年2月3日（日本時間4日・日曜日13時半～）米国ラスベガスのUFC APEXにて『ROAD TO UFC Season 2』（U-NEXT配信）の決勝戦が行われる。 【写真】元UFCファイターのロン・チューとフェイスオフする原口伸 　日本から参戦した4階級7選手中、フライ級で鶴屋怜、ライト級で原口伸が決勝に進出している。 　優勝すればUFCとの契約が決まる決勝戦に向け、大会最後に行われるライト級で、元UFCのロン・チュー（中国）と対戦する原口伸（BRAVE GYM）にインタビューした。（C）U-NEXT ──試合まであと3日となりました。現在のコンディションはいかがですか。 「体調はいつも通りです。気持ちの面でも特に緊張していなくて、“決勝戦まであと3日なんだ”という、本当にリラックスして、今は準備していて、僕の中では落ち着いていると思っています」 ──ラスベガスで試合をするのは初めてですか？ 「ラスベガスは初めてですし、アメリカが初めてです」。 ──初めて来た感想を教えてください。 「カジノがいっぱいあって、空港にもあったので、そこはアメリカっぽいなって。1回やってみたいなとは思っています（笑）」 ──ラスベガスのUFC PI（パフォーマンス・インスティテュート））で調整してみていかがでしたか？ 「試合とほぼ同じオクタゴンを使えたので、雰囲気を掴めたと思います。上海PIでも思ったのですけれど、やっぱり“すごいな。揃いすぎてるな！”と思って。かっこよかったです」 ──そういう場が上海にもあって、そこが中国からの出場選手の拠点になっていることについてはどのように思いますか？ 「“恵まれた場所でやっているんだな”とは思うのですが、そこに対してコンプレックスはなく、あちらにできないことをこちらはやっていると思っているので、特には大丈夫です」 ──今回、大会の延期に伴い、会場がUFCの本拠地のラスベガスになりました。UFC APEXでの試合についてはいかがですか？ 「UFC APEXも僕が学生の時から見ていたような会場なので、そこでやれることは嬉しいです。ただ、まだ“うわー！”みたいなものはあまりないかもしれません」 ──改めて、対戦相手である中国のロン・チュー選手の印象を教えてください。 「ストライカーで身長も高くて（リーチ184cm）、ガンガン前に出てきて、結構激闘を好むタイプというイメージです。一度UFC本戦で戦っていた選手なので、より自分のなかで査定試合じゃないですけど、UFCで戦ってきた選手を相手に、自分を試すという感覚です」 ──レスラーvs.ストライカーという図式になると思います。相手のストライキングで注意している点は？ 「右の攻撃がうまいので、ストレート、アッパー、ちょこちょこ左も使ってくるのでそこに気をつけます。カーフで下を散らしたりボディも散らしたりと打撃ではどこでも強いイメージがあります」 ──それらを意識して練習に取り組んできましたか？ 「相手の対策をしすぎると自分の動きができなくなることがあるので、“右が強い”というようにざっくりと相手をイメージして、やることはあまり変えずに“ここは気をつけようかな”くらいでやっていました」 ──それでは、相手を想定した練習はどの程度してきたのでしょうか？ 「背格好が似ているような選手、身長が高めの人と極力やるようにはしていましたけど、そんなに“相手がこう動いたら、こう”というような細かいことは考えずに、のびのびとやろうかと。対戦相手のロン・チュー選手と身長がほぼ一緒でオーソドックスの選手に、彼が得意なストレートやアッパー、カーフとかを出してもらったりする中で、どう自分が潜って入るかということを練習していました」 ──相手を研究してそれに合わせて動くことよりも、自分のやりたいことをいかにやれるかに重点を置いたのでしょうか。 「自分はまだ経験も浅く、いろんなことをやるよりも一個の強みをぶつけていくタイプなので、そこにはこだわりがあります」 ──そういう戦いの中でどんなところを一番、見ている人に伝えたいですか？ 「前回がちょっと自分のなかでしょっぱい試合だったというのはあるのですが、自分がこの試合にかける思いを、試合内容で感じてもらえればと思います」 ──トーナメントの決勝戦なので勝利にこだわっていく試合にはなると思うのですが、戦い方という点ではいかがですか。 「最初は勝つことだけに必死で作ってきたのですけど、宮田（和幸）代表とか、マネジメントのKEI前田さんに、「悔いが残らないように戦うこと」と言われて、そこが自分の中でしっくりきたので、しっかり出し切るという気持ちでいようと思っています」 ──勝利そのもの以外にこの試合を通してテーマや課題として設定していることはありますか？ 「自分が持っているものをすべて出し切ること、が自分のテーマです」