◇自主的にボランティアや交流 　仙台育英野球部が普段、練習する「真勝園グラウンド」の左翼フェンスには「地域の皆さまと感動を分かち合う」と記されている。東北勢初の甲子園優勝を目指す仙台育英にとって、グラウンドのある多賀城市から東北全体まで「地域」の応援が不可欠だと考え、地域に愛されるチームを目指している。 【動画】センバツ出場校、秋季大会熱闘の軌跡 　この姿勢が表れた一例が、台風１９号の被災地でのボランティア活動だった。台風が上陸した２０１９年１０月１２日は岩手県で開かれた秋季東北地区大会の期間中だったが、台風の影響で日程が順延。その間に宮城県内で甚大な被害が出た。 　「誰が言い出したわけでもないが、自然とみんなでボランティアに行こうという雰囲気になった」。グラウンドマネジャー（ＧＭ）の菅野友雅（２年）は、台風が去った後に開いたミーティングについて語る。もちろん大会中は野球に専念。だが、同１８日に優勝を飾ると、その３日後には浸水被害を受けた大崎市鹿島台を訪れ、泥のかき出しや災害ごみの運搬に汗を流した。 　部員の活動に帯同した監督の須江航（３６）は「野球ができることの尊さを理解してくれたと思う」と話す。この他にも、東日本大震災の義援金集めや献血、近隣の幼稚園での交流会といった野球以外の活動を、部員自らの提案で行っている。 　部員の自主性を重んじるのは前監督、佐々木順一朗（６０）時代からの「伝統」だ。さらに、須江が目指す「『日本一』から必然的に招かれるようなチーム」を実現するため、部員は練習時間以外も研さんを積んでいる。 　昨秋に急成長した投手の向坂優太郎（２年）は、村田町から高校までの通学時間、プロサッカー選手の長谷部誠（３６）の著書「心を整える」を読んでいるという。競技は異なるが、第一線で長く活躍する選手の「考え方を吸収したい」という思いからだ。 　　◇　　　◇ 　プレーの質や精神的な成長を求め、センバツで「日本一」を目指す仙台育英だが、その道のりは決して簡単ではない。「甲子園では『５―３で勝つ野球』を目指している」と、主将の田中祥都（しょうと）（２年）をはじめ、多くの選手が口をそろえる。「甲子園出場校を相手に無失点は現実的ではないが、３失点以内に抑える守備と５点以上を取る攻撃力があれば勝てる」（田中）。開幕までの２カ月間で総合力を高め、悲願の優勝旗を持ち帰る。【滝沢一誠】＝敬称略、おわり