70年代後半、スポーツカー不毛の時代に、2代目フェアレディZは期待の星となった。装備の充実や居住性の改善も人気を呼び、毎月1000台以上の販売を記録し、昭和54（1979）年には全世界で10万台を超える販売を達成。北米では女性ユーザーの支持も集め、1979年にアメリカの「インポート・カー・オブ・ザ・イヤー」を受賞している。

ターボと60タイヤで息を吹き返した2L Z

昭和55（1980）年春に初めてマイナーチェンジを行い、2Lエンジンを積むZ-Tに2トーンのボディカラー（マンハッタン・カラー）を設定する。L20E型エンジンのギア比を変更し、L28E型にはエンジン集中電子制御システム（ECCS）を採用するなど、ドライバビリティ向上にも熱心に取り組んだ。 1980年11年、Tバ ー ル ーフ車を追加。L20型エンジンにもECCSを採用するが、最高出力は125psと5psダウン。Tバールーフ車には黒／銀2トーンの専用色・マンハッタンカラーを新設定。 秋には海外向けZで好評を博しているTバールーフ装着車を国内市場にも投入した。二重箱型断面の特殊な構造でルーフとボディの補強を行い、アメリカのロールオーバーテストにも合格している。脱着式Tバールーフは日本で初の試みだった。これを機に2ℓエンジンもECCS制御に進化した。 昭和56（1981）年10月のマイナーチェンジで、フロントマスクを化粧直しし、リアコンビランプのデザインも変更。メカニズムではL28E型エンジンのパワーアップが挙げられる。グロス145ps＆23.0kgmから155ps＆23.5kgmに性能向上を図った。 翌昭和57（1982）年10月、待望のターボ搭載車が登場する。ターボの投入が遅れていたのは、運輸省（現在の国土交通省）がスポーティカーのターボ装着に慎重な姿勢を見せていたからだ。重い腰を上げて認可したことにより、Zの主役は高性能なターボ搭載車に移る。エンジンは2LのL20ET型SOHCで145ps＆21.0kgmを発生する。 また、ターボの投入を機に60タイヤと15インチホイールをZ-Tに標準装備した。60タイヤの採用は日本初。デジタルメーターもオプション設定となる。テレビドラマの『西部警察』にも使われ、話題を撒いた。