父母会の当番に衝撃「全員は無理」 会費抑えて負担減…野球衰退止める“積極的合併”
時代に合う運営で10年…栃木・佐野市の小学生軟式野球「田沼アスレチックBBC」
15年前には全国で1万5000あった小学生の学童軟式野球チーム数は、現在、9800余りにまで激減している。その数字だけを見れば「顕著な野球人口減少」という言葉が思い浮かぶが、決してネガティブな側面だけで捉えてはいけない。地域の小学生野球を再び盛り上げようと、“積極的合併”によって時代に合った運営の形を築いたチームもある。栃木・佐野市の「田沼アスレチックベースボールクラブ（BBC）」も、その1つ。10年前、創設に携わった夫妻の奮闘ぶりを紹介する。 【動画】“押し付け指導”を変えたい令和の大人必見 小学生が生き生き発言する「主体性育てる」動画 田沼アスレチックBBCは10年前、同市の地域型総合スポーツクラブ「NPO法人 たぬまアスレチッククラブ」（TAC）を母体として発足し、現在の部員数は54人と県内有数の規模。「全日本学童野球大会マクドナルド・トーナメント」の県予選でも2年連続準優勝と、“小学生の甲子園”にもあと1歩まで迫っている。 チーム発足の契機となったのは、代表を務める金井田貴さん・厚子さん夫妻が実感した強烈な“危機感”だった。 2人とも地元・旧田沼町の出身で、貴さんは足利工業で4番を務めた野球経験者、厚子さんはソフトボール経験者。幼児たちにティーボールを教える活動をTACで行っていたが、長男が本格的に学童野球を始めてみると、地域の現状に愕然としたという。 「登録メンバー表を見ると、僕の出身も含めて、どこのチームも選手数が少なくなっていたんです。以前、事務局を手伝っていたソフトボールでも、名簿がどんどん減り続けていくのを目の当たりにしていたんですが、野球でも同じことが起こっていて『このままだと、数年後にはどのチームも消滅してしまう』と感じました」（貴さん） 少子化の影響は確かにあるとはいえ、それ以上の“加速度的衰退”だ。果たして、何が要因か。それを親の立場として体感していたのが厚子さん。一番のネックと感じたのが父母会の存在だった。 「監督・コーチへのお茶出しや食事の用意など、ここまで親が関わらなければいけないのかと衝撃を受けました。会の皆さんは一生懸命やられていましたし、全てを否定するわけではないのですが、小さい子どもを連れての当番はとても大変ですし、果たして、これがどの親もできるものかと考えたら、とてもじゃないけれど無理だろうと思いました」
