1位通過候補筆頭は三井住友海上、パリ五輪代表の樺沢和佳奈と移籍加入の兼友良夏がダブルエースに【プリンセス駅伝】
女子駅伝日本一を決めるクイーンズ駅伝(11月24日・宮城県開催)の予選会であるプリンセス駅伝が10月20日、福岡県宗像市を発着点とする6区間42.195kmのコースで行われる。30チームが参加し、上位16チームがクイーンズ駅伝出場資格を得る大会。昨年のクイーンズ駅伝9位と、今年の出場権が得られるクイーンズエイトを逃した三井住友海上が、トップ通過候補筆頭に挙げられている。パリ五輪5000m代表だった樺沢和佳奈(25)がスピード区間の1区(7.0km)、または3区(10.7km)で区間賞候補。移籍加入の兼友良夏(23)も10km区間の3区、5区(10.4km)で区間上位は確実と見られる。三井住友海上の戦力と、予想されるレース展開を紹介する。 ■兼友良夏は10km区間を安定して走れる選手 兼友の加入が大きな戦力アップになる。昨年のプリンセス駅伝の三井住友海上は、樺沢が1区区間賞で2区までトップを走ったが、3区で4位に後退。インターナショナル区間の4区(3.8km)にカマウ・タビタ・ジェリ(24)を起用できなかったこともあり、フィニッシュでは8位まで順位を下げた。クイーンズ駅伝も1区の樺沢が3位と好スタートを切ったが、3区で11位まで後退。4区のカマウで9位に上がったが、クイーンズエイトに1分13秒届かなかった。 そこに加入したのが兼友だ。7月には10000mで31分53秒76(今季日本リスト5位)、5000m15分34秒61と、中2日で自己新を連発。9月にも全日本実業団陸上10000mで5位(日本人2位・32分18秒02)、7日後のAthletics Challenge Cup5000mでも7位(日本人3位・15分35秒06)とタフさを見せた。 鈴木尚人監督は「やっと10km区間を安定して走れる選手が出てきてくれた」と、兼友に信頼を寄せる。 樺沢は昨年9月の全日本実業団陸上以降、パリ五輪まで“突っ走って”きた。5000mレースでは日本人トップを何度も取り、記録も15分18秒76の自己新を筆頭に高いレベルで安定していた。樺沢と兼友の練習の様子を、鈴木監督が教えてくれた。