1位通過候補筆頭は三井住友海上、パリ五輪代表の樺沢和佳奈と移籍加入の兼友良夏がダブルエースに【プリンセス駅伝】
小林の状態が上がれば、三井住友海上の5、6区は、より高いレベルの選手が走ることになる。 ■3区、あるいは4区でトップに立つ展開か 樺沢も10000mで昨年12月の日本選手権5位、今年2月の全日本実業団ハーフマラソン優勝と、10km区間で区間賞を狙える力がある。だがパリ五輪まで手綱を緩めず走り続けた反動で、「帰国後に疲れが出ている」(鈴木監督)という。1区区間賞だった昨年のような走りは難しいかもしれないし、樺沢の状態次第では他の選手を1区に起用する可能性もある。 それでも「3区でトップに立つ流れに持って行ければ」という展開を鈴木監督は期待する。そのくらい兼友の調子が良い。最悪、4区のカマウでトップに浮上する。5、6区も区間上位は確実で、4区までの貯金を生かして逃げ切るレースプランだ。「一番の目標はクイーンズ駅伝でシード権(8位以内)を確保することです。プリンセス駅伝で優勝し、(弾みを付けて)クイーンズ駅伝に臨みたい」と鈴木監督。 小松優衣(23)と根塚みのり(22)も、練習では状態が上向いているという。「小林、小松、根塚の3人が面白いと思います。若い選手が下から突き上げるチームになってきました」 三井住友海上は00年台に優勝7回と、クイーンズ駅伝最多優勝チーム。来季は大学トップ選手が2人加入し、V奪回へチームの勢いは加速しそうだ。まずは今年のプリンセス駅伝優勝で狼煙を上げる。 (TEXT by 寺田辰朗 /フリーライター)
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