【住之江ボート(ナイター)SGグランプリ】開幕直前連載企画12 菊地孝平/現役最長を続行中の年末の顔/12月17日開幕
<選出7位・菊地孝平>静岡支部・46歳=9年連続13回目 現役最長記録を続行だ。菊地孝平が9年連続で年末の晴れ舞台に立つ。「僕はどちらかといえばスロースターター。それが今年は珍しく、年初めから良かった」と悠々と出場権を手にした。 ■菊地孝平の2024年SG全成績 「ボート界トップの人たちが、ここに照準を合わせて闘志バチバチで参戦する。そういうのは自分も好きなのでね」とニヤリ。一年でここでしか見られない、一流中の一流同士の対決を本人も心待ちにする。 今年後半の自己評価は「尻すぼみ」と手厳しく、「序盤のように頑張れていればもっと上の順位だった」と2nd入りを逃した現実を冷静に受け止める。ただ、「それでグランプリを勝てなくなったわけでもない。1stの1号艇からスタートできるアドバンテージは絶対にある。そこはしっかり生かす」。頭の回転と豊富な経験に裏打ちされた考え方の広さ。自らの優位性をフルに発揮し、初の頂点を今年こそだ。