東京メトロが会社設立20周年での初出場に向けて戦力充実、エースの上杉真穂はマラソン世界陸上代表に意欲【プリンセス駅伝】
■チームを盛り上げるキャプテン村上愛華 クイーンズ駅伝出場権は16位以内。そこに絶対に入る確証はない。ボーダーラインでレースを進める可能性もある。中村監督は以下のようにレースを展望する。 「予測は難しいのですが、1区は8位以内でつなげると思います。最短区間の2区(3.6km)を上手くつなげば、3区も順位をキープできる。インターナショナル区間の4区(3.8km)を(日本選手で)耐えれば、5区は順位を上げられるかもしれません。そこで勝負(16位以内)をつけられる」 プリンセス駅伝は主要3区間が、レースの流れを作ったり変えたりすることが多い。だが接戦になったり、予想以上の走りをする選手が現れたりすれば、それ以外の区間が勝敗に影響することもある。 主要3選手以外では佐藤が、5000m自己記録で15分36秒28とレベルが高い。クイーンズ駅伝でも21年大会で1区区間7位の実績を持つ。上杉、中村監督らとともに移籍してきたが、東京メトロ加入後はコーチ兼任ということもあり、昨年まで4シーズン続けてきた15分台を出せていない。だが9月の全日本実業団陸上5000mで16分35秒49と、移籍後の自己最高をマーク。15分台はないが記録は安定して出している。主要区間以外なら堅実な走りが期待できる。 そしてキャプテンの村上愛華(26)がキーパーソンになる。眞田木葉(21)とともに社歴は最も長い。 「入社したときから駅伝で、全国大会(クイーンズ駅伝)に出たいと頑張ってきた選手です。周りに気配りをして、チームの雰囲気作りを考えてくれている。駅伝に懸ける思いが強く、そういう選手が走ればチームに勢いが付きます」 中村監督は今年4月1日に就任したが、冬期練習の内容は把握していた。「当初は僕も練習を欲張りすぎて、ケガや体調不良を繰り返す選手もいました。夏からはしっかり練習を継続することも意識して、選手個々に合わせて練習し、積み上げることができたと思います。僕が言うのも何ですが、しっかり練習して、競技に打ち込めている。選手それぞれが成長しているのがわかりますよ。普通に力を出せば8位以内に自ずと入るでしょう」初出場を目指す東京メトロは、ボーダーラインのはるか前を走るつもりでプリンセス駅伝に挑む。
(TEXT by 寺田辰朗 /フリーライター)
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