【２度の優勝は貴乃花相手に決める】 　立派な体つきだが、地元では優しい性格を危惧して「すぐに音を上げて帰って来るんじゃないか」という声もなくはなかったが、角界一厳しいと言われた藤島部屋の稽古で揉まれ、入門から４年で新十両に昇進。10代関取となったが、それでも親方からは「１年遅い」と"ダメ出し"されたのは有名な話だ。幕下時代には長いリーチを生かし、突っ張り習得にも取り組んだが、肩の脱臼や大きなケガにもつながりかねないと断念。誰にも真似できない独特な相撲は、そのまま磨かれることになる。 　新入幕の平成３（1991）年11月場所は初日から７連勝と突っ走り、単独トップに立つも後半は大失速で８勝どまり。その後は一進一退を繰り返しながらも徐々に番付を上げ、平成６（1994）年１月場所後、武蔵丸と同時に大関昇進を果たした。 　"若貴"や曙の陰に隠れがちだったが、大きなチャンスが巡って来たのは平成８（1996）年１月場所。横綱・曙、大関・若乃花が序盤で休場し、大関・武蔵丸も９勝と優勝戦線に絡めず、横綱・貴乃花が初日から勝ちっぱなしで終盤まで優勝争いをけん引した。これを１差で大関・貴ノ浪が追いかける展開となり、14日目に貴乃花が関脇・魁皇の上手投げに屈し、両者は1敗で並び千秋楽へ。貴ノ浪は魁皇を、貴乃花は武蔵丸をそれぞれ降し、賜杯のゆくえは同部屋同士による優勝決定戦に持ち込まれた。 　果たして大一番は、立ち合いで鋭く踏み込んだ貴乃花が左差し、右も上手を引いて頭をつけて攻め込んだ。貴ノ浪は右から引っ張り込み、左をねじ込んで横綱の猛攻を堪えるのが精いっぱい。ようやく肩越しに右上手を引いたが、なおも弟弟子の横綱に右外掛けから厳しく寄り立てられ、左足が俵にかかる剣が峰に立たされた。 「やれることは何でもやろうと思った。足が（相手の足に）掛かったからやるしかなかった」 　上体が伸びきりながらも右足を貴乃花の左足に絡めると、そのまま後ろに体を預けた。両者は"重ね餅"のように落ち、河津掛けの奇手で貴ノ浪が初賜盃を手繰り寄せた。 　肝機能障害により大好きな酒を断って８カ月。一念発起して掴んだ栄冠だった。２度目の優勝を成し遂げた平成９（1997）年11月場所も、優勝決定戦で貴乃花を撃破しての賜杯だった。綱取りも期待されたが、持病の両足痛の悪化により35場所務めた大関から陥落。関脇で10勝をマークし、大関復帰を果たしたが、在位２場所で再び陥落。この時は引退も考えたが「俺にしか取れない相撲をお客さんに楽しんでもらいたい」と平幕に陥落しても長く土俵に上がり続け、特に新入幕、大関昇進が同時だった武蔵丸とは幕内で58回も対戦し、"永遠のライバル"が引退した際は、人目もはばからずに号泣。頭脳明晰で雄弁でありながら、涙もろい人情派でもあった。 　平成16（2004）年５月場所２日目を最後に引退。気力、体力は残されていたが、心臓に疾患を抱える身であり"ドクターストップ"がかかったのだ。「全然悲しくない。悲しくないけど、涙が出る」と心優しき男は、やはり涙に暮れながら土俵を去った。 　引退後は年寄音羽山を襲名。持ち前の英知は相撲協会発展のためにさらに発揮されるはずだったが、43歳の若さで逝去したのは惜しまれる。 【Profile】貴ノ浪貞博（たかのなみ・さだひろ）／昭和46（1971）年10月27日生まれ、青森県三沢市出身／本名：浪岡貞博／所属：藤島部屋→二子山部屋→貴乃花部屋／初土俵：昭和62（1987）年３月場所／引退場所：平成16 （2004）年５月場所／最高位：大関