大外から差し切り、福島記念を勝利したアラタ（手前）

◇１０日　「第６０回福島記念」（Ｇ３・福島・芝２０００メートル） 　７番人気のアラタが２分０秒７で優勝し、重賞初制覇を飾った。同馬は７歳牡馬でこれが通算２６戦目だった。６番人気のフェアエールングが１馬身差の２着、さらに半馬身差の３着に３番人気のダンディズムが入った。１番人気のドクタードリトルは７着に敗れた。 　　　◇　　　　◇ 　３度目の正直だ。２０２１年、２２年と連続して１番人気に支持されるもともに３着と苦杯をなめてきたアラタが、４年越しでリベンジに成功した。 　道中は後方２番手をじっくり追走。勝負どころで馬群がタイトにまとまると大外を一気に進出し直線へ。５７・５キロのトップハンデもなんのその。積年のうっぷんを晴らすように、直線だけでまとめて先行グループをなで切りにした。 　過去２度の福島記念でも騎乗した大野は「強い競馬をしてくれました。２回、１番人気を裏切るような形になったので、結果を出せて良かったです」と笑顔。前半の位置取りはもっと前を予定していたようだが、「思ったよりペースが速くて。ただ、アラタ自身走りのリズムが良く、外を上がって行く手応えも良かったので安心して乗れた。直線は後ろから何も来ないでくれと思ってました。馬が偉かったと思います」と相棒の頑張りをたたえた。 　１月の中山金杯でラチにぶつかり腰を痛めた。その後遺症で思うような結果が出せずにいたが、負担のかかる坂路調教を止めてコースで長めに乗るなど調整の工夫がようやく実った。 　和田勇師も「過去２回は相手が強かったり、運がなかったが、今回勝てて良かったです」と目を細め、具体的な目標レースは挙げなかったが「距離は長くても大丈夫だと思います」。初タイトルを糧に、遅咲きの７歳牡馬が、さらなる飛躍を狙う。