(写真：Getty Images)

パリ五輪のサッカーは男女ともベスト8が出揃い、今日2日から男子の決勝トーナメント1回戦がスタートする。日本の相手は前回の東京五輪で敗れたスペインだが、年齢制限のある男子は3年前とはまったく別のチーム。このためかなりの好勝負を期待できるのではないだろうか。 それにしても不思議なのは、日本をあれだけ苦しめたマリがパラグアイの牙城を崩しきれずに0-1で敗れてあっさりと敗退したことだ。やはり初戦でイスラエルと引分けてしまったのが響いたのだろう。 そしてU-23アジアカップ決勝で日本を苦しめたウズベキスタンも、好チームだったイラクもグループステージで姿を消した。選手個々のポテンシャルを比較することはできないが、日本にアドバンテージがあるとすれば、やはり欧州リーグでプレーしている選手の多さと経験値と言うことになるのだろうか。 ベスト8の顔ぶれはヨーロッパ、南米、アフリカがそれぞれ2チームで、あとは北中米のアメリカとアジアの日本という、これまた順当なベスト8である。唯一以外だったのはアルゼンチンが2位通過で、モロッコが1位抜けしたことくらい。実力的に開催国のフランスが頭一つ抜けている感じで、あとはどこが勝ってもおかしくない実力伯仲の決勝トーナメントと言えるだろう。 なでしこジャパンもブラジルに続きナイジェリアを3-1と撃破して決勝トーナメントに進んだ。明日3日の相手はグループB1位のアメリカ。過去4回の五輪優勝を誇り、11年のドイツW杯や12年のロンドン五輪ではなでしこジャパンと好勝負を演じた因縁の相手でもある。 ただしベスト8の顔ぶれは開催国フランス、W杯女王のスペイン、そしてカナダ、ドイツら歴代優勝国も順当にグループステージを突破しているため、どこと当たっても厳しい相手に変わりはない。特に日本のブロックは歴代優勝3か国が揃っているだけに、気の抜けない試合が続くものの、ここを突破すればメダルも見えてくるだけに、アメリカ戦での健闘を期待したい。 アメリカもドイツも、日本と対戦する際はスピードとフィジカル、空中戦に特化した戦い方をしてくる。もはや対なでしこジャパン用の戦術である。サイドでの攻防がカギを握るだろうが、ベテラン清水梨紗の負傷欠場は残念でならない。ここは守屋都弥に頑張ってもらうしかないだろう。 アメリカ戦のキックオフは22時と比較的観戦しやすい時間帯であると同時に、現地時間で15時キックオフ。暑さとの戦いも予想されるが、消耗戦なら日本の得意とするところ。延長戦も見据えた戦い方も必要になるだろう。 【文・六川亨】