パリ五輪競泳日本代表の主将に、2022年世界選手権100mバタフライ銀メダルの水沼尚輝（27歳・新潟医療福祉大職）が就任した。2019年の初代表から6年目。北島康介、松田丈志、入江陵介ら歴代主将と比べると一見地味ではあるが、仲間を後方から支える自分らしいリーダー像を描き、チームをまとめている。

皆の背中を上手に押してあげるリーダー

PHOTOGRAPH=松尾/アフロスポーツ

意外な人選だった。2024年3月の競泳国際大会代表選考会後に実施された、パリ五輪日本代表の1次合宿。日本水連競泳委員長の梅原孝之監督（53歳）から主将が発表された。 水沼尚輝、代表6年目の27歳。男子100mバタフライで2022年世界選手権ブダペスト大会で銀メダルを獲得したが、2023年世界選手権福岡大会は予選19位で敗退。代表選考会で派遣標準記録を突破した上位2選手が選出されるパリ五輪代表にも、2位で滑りこんだ。 「僕自身初めてのキャプテンなので、正直右も左も分からないところはあるが、これまでの経験を活かしてやっていきたい。リーダーになって先導するというよりは、皆の背中を上手に押してあげるというようなイメージで動いていこうと思っている」 歴代の主将には平泳ぎ2大会連続2冠の北島康介を筆頭に、2004年アテネ五輪200mバタフライ銀メダルの山本貴司、2012年ロンドン五輪200mバタフライ銅メダルの松田丈志、2016年リオデジャネイロ五輪女子200m平泳ぎ金メダルの金藤理絵、2012年ロンドン五輪で銀メダル2つ、銅メダル1つを獲得した入江陵介ら錚々（そうそう）たる顔ぶれが並ぶ。 過去のビッグネームと比べると水沼は地味だが、チーム内の信頼は厚い。日本水連関係者の評価を総合すると、コミュニケーション能力が高く、裏表がない、チームを第一に考えられるタイプ。梅原監督も「経験が豊富でまとめる力があると判断した」と太鼓判を押す。 200mバタフライで2021年東京五輪の銀メダルを含め、世界大会4大会連続メダル獲得中の本多灯（22歳・イトマン東京）は水沼を、「誰よりも優しくて、誰よりもアツい選手。ついていきやすい」と絶賛し、分厚い胸板などの外見から「ゴリラお兄さん」の愛称で慕っている。 パリ五輪代表はメンバー27人（男子14、女子13）のうち、初代表が13人。10代選手が6人を占め、平均年齢は22.85歳と若い。 水沼は「今回は若手も多い。そういう選手たちとしっかりとコミュニケーションをとって、みんなが居心地の良いチームにできれば。その辺りを意識してチーム作りをやっていきたい」と抱負を述べた。