１９７７年５月２３日付け紙面

　大相撲の過去の記憶に残る出来事、勝負を各場所ごとに振り返る「伝説の８番」の夏場所編がスタート。第１回は１９７７年、若三杉（後の横綱・２代目若乃花）の初優勝をスポーツ報知の記事でたどります。 ◇　◇　◇　◇　◇　◇　 　１敗で単独トップの若三杉が、初優勝まであと「１」として、１４日目に横綱・輪島との大一番に臨んだ。左四つがっぷりとなったが、輪島の引き付けが強く、若三杉は動くことができない。そのまま、輪島のつりに、宙でもがいてもどうしようもなかった。「左の差し手がまるできかなくなり、肩まで痛くなって…。頭をつけられれば、まだ何とかなったかもしれない。精一杯やって負けたのだからしょうがない」。つり出された若三杉は完敗を認めた。 　千秋楽は、直近４連敗の大関・魁傑との一番となった。「優勝を意識せず、あしたも思い切りぶつかるだけ」と若三杉。負けると、北の湖―輪島の勝者との優勝決定戦にもつれこむ。「うち（同じ花籠部屋）の横綱（輪島）のために頑張る」と魁傑も意気込み、予断を許さない状況になっていた。 　だが、優勝をかけた一番はあっけなく終わった。魁傑は猛然と突っ張ってきた。その突っ張りをうまくかいくぐり、得意の左を差して、一気に出ていった。左まわしを取ったが、最後はまわしを放してかいなを返し、これ以上はないという理想的な攻め。寄り切った。 　「優勝が決まった瞬間、東マス席のおふくろの方を見てしまった」。土俵下で、若三杉はしゃくり上げていた。母・イヨさんと姉は、手をしっかり握りあっていた。「３月に亡くなったとっちゃ（若三杉の父・正一さん）も泉下で喜んでくれている」とイヨさんは手にした遺影につぶやいた。 　幕下時代は、両足首、ひざを骨折。２年前は、大関を目前にしながら肝炎で平幕に落ちるなど、苦しみを味わってきた。「根性がある。普通のものだったら、幕下時代でとうにこの世界から去っていただろう」。“土俵の鬼”と言われた師匠の二子山親方も声をつまらせた。 　スポーツ報知で相撲担当だった大野修一さんは、若三杉について「その後、横綱にもなって、（元大関）貴ノ花、（元横綱）隆の里らとともに、二子山部屋の黄金時代を築いたのは間違いない。性格は、じょっぱり（津軽弁でいじっぱり）で、口数は少なかった」と振り返った。（久浦　真一）＝おわり＝ 　◇若三杉　幹士（わかみすぎ・かんじ）本名・下山勝則。１９５３年４月３日、青森・大鰐町出身。６８年７月場所、初土俵。７３年１１月場所、新入幕。７８年５月場所後、横綱昇進とともに、師匠の現役名の若乃花を襲名。８３年１月場所で引退。優勝４回。殊勲賞２回、技能賞４回。通算成績は６５６勝３２３敗８５休。２２年７月１６日、死去（享年６９）。現役時代は１８６センチ、１３３キロ。引退後は間垣部屋を興した。