そもそもは東北からの敵に備えた軍事拠点

楊洲周延画『千代田之御表』。「上野御成」と題されており、寛永寺に参拝する将軍一行を描いている。先導する御徒は素足にわらじだ。国立国会図書館所蔵

御徒町の地名の由来も、江戸時代の武士「御徒」にさかのぼる。 御徒は「御士」（かち）ともいわれた。「歩行衆」と書いて「おかちしゅう」と読む例もあり（正保年中江戸絵図）、騎乗（馬に乗る）を許されていない下級武士である。身分は御家人で、役目は将軍が外出する際の行列の先導・警護や、江戸城中の雑用だった。 御徒はそれぞれ「組」に属していた。これを「御徒組」という。頭（かしら）の下、江戸城本丸に15組、西の丸に5組あり、各組は組頭2人、御徒28人で編成され、組単位で屋敷を拝領していた（駅名で読む江戸・東京）。その組屋敷があったことから、御徒町と呼ばれるようになったのである。 なぜ、この一帯に御徒の組屋敷があったかというと、日光街道の第一の宿場である千住まで約1里（4キロメートル）だったからだ。

『江戸切絵図 下谷絵図』に記された御徒の組屋敷。「御徒組」と大きく書かれた場所が中庭で、ここで朝顔を栽培していたと考えられる。国立国会図書館所蔵

日光街道は奥州街道を経て東北に通じている。万一、東北から江戸が攻められたとき、江戸城を守って盾となる任務を担っていたのが御徒であり、つまり彼らの居住地はそもそも軍事拠点だった（台東区史）。御徒の集住地は本所や深川にもあり、同じく北からの敵の襲来に備えていた。 だが、江戸時代も4代・家綱（在位1651～80）が将軍に就いて文治政治の時代に入ると、江戸で戦いが起きる可能性はほぼ消滅した。敵を防ぐ必要もなくなり、御徒の仕事は行列を先導するなどに過ぎなくなった。 禄（給料）も低く、年収70俵5人扶持の蔵米知行（給料として米をもらう）だった。御家人はこの米を札差（ふださし/米を担保とする金融業者）で換金していた。 70俵5人扶持を現在の価値に換算すると、 ・70俵＝24.5石＝1石を1両として24.5両 ・5人扶持＝8.9石＝同8.9両 ・1両を10万円と換算 合計334万円 歴史学者の山本博文は、家族構成を妻・子ども1人、使用人2人の計5人としたうえで、支出も計算している（江戸の銭勘定）。 ・家族5人が食べる米 年間3.75両分＝37万5000円 ・衣服や生活費などその他の年間支出23両＝230万円 合計267万5000円