全国のこども食堂、５年で４倍増に 「地域のつながりの場として広く認知」
子供に無料や低額で食事を提供する「こども食堂」は年々増加している。認定ＮＰＯ法人「全国こども食堂支援センター・むすびえ」（東京）によると、全国での昨年の設置数は９１３２カ所で、平成３０年（２２８６カ所）からわずか５年で４倍に急増している。 同法人のまとめによると、都道府県別では東京が１０１０カ所と最も多く、大阪７５７カ所、兵庫５２１カ所と続く。全体では前年から１７６９カ所増えており、公立中学校数（９２９６校、昨年度）に並ぶ状況だ。 同法人は増加の背景として、新型コロナウイルス感染拡大による活動自粛が緩和されたことなどを挙げる。国や自治体が子供の居場所としての役割に注目し、運営費の助成を拡充させていることを指摘する声もある。 近畿２府４県のこども食堂が参加する「こども食堂ネットワーク関西」の代表で、ＮＰＯ法人「西成チャイルド・ケア・センター」（大阪市西成区）の川辺康子代表理事は、「こども食堂が食事の提供だけでなく、地域のつながりの場として広く認知されるようになったことが、相次ぐ新設につながっている」と話している。
