3塁の守備につく長嶋茂雄（写真：時事）

昭和33（1958）年に読売ジャイアンツに入団して以降、日本中を熱狂させてきた"ミスタープロ野球"長嶋茂雄。現役を引退したのが昭和49（1974）年、巨人の監督の座を退いたのが平成13（2001）年だ。昭和11（1936）年生まれの長嶋は、2月で88歳になった。 【写真】野村克也監督と佐藤投手 1994年生まれの大谷翔平世代が球界の中心にいる今となっては、彼の活躍を思い出すことは難しい。昭和の名シーンを再現するテレビ番組さえつくられることが少なくなった。しかし、このレジェンドの存在を抜きにして、日本のプロ野球を語ることはできない。 生涯打率.305。プロ17年間で通算2471安打、444本塁打を放ち、6度の首位打者、2度の本塁打王、打点王は5回。5度のMVP、17回もベストナインに輝いている。 しかし、1974年10月にユニフォームを脱いでから50年が経った。彼のプレーを実際に記憶している人は少なくなっていく......現役時代の長嶋茂雄はどれだけすごい選手だったのか――チームメイトや対戦相手の証言から、"本当の凄さ"を探る。 第4回は、長嶋とは別リーグとなるパ・リーグは南海ホークスにて抑えの切り札として大活躍した、誰もに愛された往年の名投手・佐藤道郎に長嶋との接点と印象を尋ねた。 前編はこちらより ＊　　＊　　＊ ――佐藤さんが入団した時の南海のエースといえば、杉浦忠さんでした。長嶋さんの立教大学時代の同期である杉浦さんは13年間で通算187勝を挙げましたが、1970年限りでユニフォームを脱ぎました。 佐藤　杉浦さんにはよく焼肉をごちそうになったよ。1959年にはシーズン38勝もしたすごいピッチャーだったけど、右腕の故障があって引退することになった。 ――1971年3月25日、大阪球場で開催された南海―巨人のオープン戦が杉浦さんの引退試合となりました。 佐藤　その試合、先発登板を仰せつかったのが俺だった。杉浦さんにはかわいがってもらっていたから、頑張って投げたよ。 杉浦さんがマウンドに上がって、長嶋さんが打席に入る。普通だったら、引退する選手に花を持たせて三振するだろ？　長嶋さんはそんなことはしない。2球目をカツンとセンター前に打ち返した。あの時、俺は驚いたねえ。 ――引退試合でも忖度（そんたく）なし。