ISU世界フィギュアスケート選手権2024 女子シングル

日本女子選手として初めて、浅田真央が世界選手権3勝を達成してからちょうど10年。日本女子選手として初めての世界選手権3連覇に、坂本花織が挑む。今シーズン初戦を除き8連勝中のディフェンディングチャンピオンに、不安要素はない。

坂本が最後に「1」番以外の順位で終えたのは、8月のげんさんサマーカップにまで遡る。フリースケーティングを競技会仕様で滑ったのは、正真正銘このときが初めてで、いまだ身体も気持ちも仕上がっていなかったせいだった。あれ以降、王者として堂々たるパフォーマンスを披露してきた坂本に、一度だけ小さな「2」がついたこともある。それが2月末、チャレンジカップのショートプログラム。3回転ルッツ予定が2回転に抜けノーバリューとなった。ただFSではきっちりと巻き返しーー1つ転倒はあったもののーー、最終的に1位の定位置についた。

たしかにシーズン前半の坂本の得点表には、ときにジャンプの横に回転不足やエッジ違反を示す小さなマークや、ときにはスピンの横に要求事項が満たされなかったことを意味する「V」が記された。GPファイナル初制覇を果たす頃には、悩ましい記号はきれいさっぱり消えていた。

異次元のスピードと、そのスピードをまったく落とさぬままに飛び上がる巨大なジャンプはもちろん、坂本は自分らしい等身大の表現力で評価を積み上げてきた。今季SPは生まれて初めて自らで選曲した「Baby, God Bless You」で躍る。25歳の成熟した女性の、柔らかい母性が、一つ一つのムーブメントからにじみ出す。一方のFS「Wild is the Wind/Feeling Good」はクールに、シックに。SPジェフリー・バトル、FSマリーフランス・デュブレイユと、いずれも世界選開催国カナダの振付師の作品だ。

3連覇は決して簡単ではない。女子シングルでは、ペギー・フレミング（アメリカ）が1966年から1968年まで優勝して以来、一人として3年連続で世界の頂点を独占したものはいない。だからこそ、もしも2024年モントリオール大会で坂本が金メダルを獲得できたとしたら、それは間違いなく歴史的偉業なのだ。